有句台語說「生得過麻油香，生不過四塊梆」，六、七十年前的台灣，醫療資源仍不豐富，很多孩子生出來夭折，媽媽也失去生命。而現在醫學發達，資源豐富，在台灣，這樣的不幸已經大大減少。但是在一些資源缺乏的國家，至今每年仍然有約三十萬的生命，不幸在生產過程中失去。為什麼呢?部分原因，只是這些地方沒有足夠的醫療設備，可以在母親懷孕過程中，追蹤母親的血壓和脈搏，以計算生產過程中休克的風險。就這麼簡單，那能不能開發一個裝置專門來量測這些指數嗎?
專門設計的血壓和脈搏量測裝置
英國「蓋斯與聖托馬斯醫院體系」(Guy’s and St Thomas’ Hospital)和「倫敦國王學院」(King’s College London)的研究員，得到了美國「比爾與美琳達·蓋茲基金會」(Bill and Melinda Gates Foundation)一百萬美元的支持，開發了一台生命訊號警示裝置，稱作「生命徵象警報器」(Microlife Vital Signs Alert, VSA)。這台手持裝置可以量測血壓和脈搏，專為全世界99%生產高風險的地區設計。看來很簡單的設計，這可是全世界第一台醫療裝置，用來偵測懷孕婦女的高血壓和休克風險。
量測血壓警示孕婦危險等級
人的身體會休克，是因為失血或感染，而不再有足夠的血液供給腦部和器官。孕婦高血壓可能有「妊娠毒血症」（Pre-eclampsia），導致母親和胎兒死亡。而在資源不足的地區，不僅是硬體不足，也缺乏專業醫療人員，所以這台裝置設相當簡單，上面有三個如同紅綠燈的設計，直接分三個燈號來警示孕婦的危險等級。
這台機器最初於辛巴威、坦尚尼亞、尚比亞…等國測試，目前已在七個非洲和亞洲的國家使用。之後將在莫三比克、巴基斯坦、印度、奈及利亞…等國家測試。
全世界第一台..
這台裝置是全世界第一台符合世界衛生組織的標準，專門用於這些資源不足的地區。而每台裝置的價錢，低於575台幣(約12英鎊)，電源充電可以手機的USB充電。
醫療裝置不一定需要非常困難的科技，重點是有用、有效率，這台產品的設計就是最好的例子。
文章參考：Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust
圖片來源：DFAT photo library@Flickr CC BY 2.0
