藥物客製化、精簡流程
不少科學家預測藥物製造走向個人化會變成未來的趨勢。也就是說，現在我們去藥局買藥，醫師在現成的藥種之中選擇以便下處方，未來有機會改為因應患者個人的需求，進而製作藥品的模式。這將面臨一個問題，就是現有藥物的批量製造模式，亦即先在某地化學合成原料後，再運送至其他地點加工成消費者的使用產品，這段過程該如何簡化這個傳統流程，在滿足需求的條件下小量生產，且可在同一個地點完成呢? 這個能客製化、流程精簡、減少運輸的需求，是不是有機會藉由發明一台什麼機器而能解決呢!!
流程式製造
一般人或許很難想像這種將「批量式」(batch processing)製造改成「流程式」(flow processing)、「小量製造」的需求。舉個例子，對於罕見疾病和突發的傳染病，例如茲卡病毒，突然需要小批量生產來供應所需，這時候能夠快速製造出藥品的流程式設備就顯得相當重要。事實上，大藥廠也不斷在尋求能夠在同一地點完成的流程式製藥設備，五年前美國麻州理工學院(MIT)開發這樣的一台機器，這台原型機尺寸約24x8x8呎(約7.3×2.4×2.4公尺)，可以用化學方式合成藥丸，而現在諾華公司(Novartis)也資助這項計畫的延續，持續開發新的藥物合成、純化和新的藥物成分。
設計模組化
根據從這項諾華公司資助計畫的研發經驗，MIT繼續跟美國國防部的「先進研究計畫署」(DRAPA)合作，開發出更小、易運送的機器，目前這款機器能生產四種懸浮液或溶液式的藥物，分別是Benadryl、lidocaine、Valium、Prozac，24小時內就可生產一千份劑量的指定藥物。這台機器開發的重點，在於突破製藥時化學反應產生的熱，即使在較小的管子或容器內反應，也能快速將「熱能」安全地處理。另外也將設計模組化，根據不同需求可以更換化學反應模組。
「小量生產」(small scale manufacturing)的概念，除了應用孤兒藥、特殊小量需求，也能節省大規模生產的費用。目前MIT的研究員，正積極進入另一段計畫，希望能將整個系統設計得更小，可減少40%的體積。
文章參考：MIT News
圖片來源：MIT@MIT News CC BY-NC-ND 3.0
