醫學的進步，提升了乳癌的治癒率，但相繼而來的問題就是病後的生活品質也需要提升。如果患者施行乳房切除手術，其術後的重建對患者是一項挑戰。除了乳房本體，乳頭與乳暈也需要重建，在整型醫學上，現有的技術是從患者的其他部位移植組織過去，再加上一些刺青以塑造成原來的顏色和形狀。但大多患者在術後六個月，會有乳頭塌陷和退色的問題。還記得之前生醫人網摘介紹過使用3D列印來印肝臟嗎?既然生物組織都可以列印了，應該也可以用來印乳房重建的乳頭和乳暈吧!
3D生物列印乳頭和乳暈
TeVido BioDevices公司專門研發這種3D列印乳頭和乳暈的技術。利用患者自己的生物組織進行3D列印，列印出來的東西可以保留血管結構，以提供養分到組織讓細胞生存。TeVido BioDevices的技術核心來自美國德州大學阿爾帕索分校(University of Texas at El Paso)，早在三年前就成立公司。初始的這台3D生物列印機，是改造HP的桌上型墨水印表機而成，將墨水換成生物材料或活細胞，一層層列印出來。這些細胞是患者自己的細胞，列印出客製的顏色和型狀，成品因為來自患者自身，所以排斥性較小。整個印製乳頭和乳暈的流程是: 1)患者選定模型 2)從患者身上收集患者自己的細胞 3)TeVido BioDevices準備生物列印墨水 4)進行列印 5)列印成品完成 6)移植到患者身上。
現在，TeVido BioDevices在Indigogo上集資，這次集資的錢主要花在專利上面。先前他們已經獲得超過90萬美元的研究經費，主要來自美國國家科學基金會(The National Science Foundation)和美國國家癌症研究所(National Cancer Institute)。這個產品目前還在研發階段，預計2018年開始臨床實驗，2021年可以上市。技術進步很快，希望2021年，乳房切除的手術需求已經相對減少，因為人類對癌症的治療對策更多了。
除了列印乳頭和乳暈，組織工程的技術可以有很多延伸應用，這種技術當然也可以運用在腫瘤切除術後的空間填補。畢竟是列印生物組織，排斥性小，也是完全活的組織。
文章參考：Indiegogo
影片來源：livestrongarmy
圖片來源：williami5@Flickr CC BY 2.0
