人工心臟的限制
在上一篇文章–「矽膠心臟材料限制能跳動多少次?」，我們提到了「人工心臟」，一個以矽膠材料3D列印製作的人造心臟，因為材料未能夠突破疲勞應變而破壞的限制，所以它只能跳動3000次左右。如此看來，軟質人工心臟的開發，要用來做為短時間(1-2年)的暫時替代心臟，等待心臟移植的機會，還需要更多的研究，尤其在材料的選擇上要多加著墨。
增加可移植器官?
換個角度去想，我們是否能夠增加「可移植器官」的數目來降低暫代心臟的需求。這點乍聽之下很可怕，是要去哪裡可以多摘取器官來移植嗎? 當然不是這樣，而是增加摘取下來的器官能成功使用的數目，因為現行的器官移植是從捐贈者身上取下之後，就要盡速放入低溫保存桶並運送到受贈者所在的醫院，這個過程其實有幾個風險: 第一，器官在運輸過程中需低溫存放，細胞還是有可能被破壞；第二，即使已對捐贈者的器官做評估，仍無法完全確定他的功能是否完好；第三，術前的器官配對，仍難免受贈者在術後會有排斥現象。因為以上原因，所以不少器官是浪費掉的，也就是裝到受贈者體內後，仍可能因為上述原因而宣告失敗。那麼，有沒有辦法在還未移植之前或器官運輸的期間，能盡可能保持器官的功能完好? 甚至把有問題的部分修復好呢?
心臟灌流系統
由美國麻州TransMedics開發的「心臟灌流系統」(OCS Heart)，就是這概念下出現的產品。它是一個移動式，能夠提供心臟灌流、訊號監測的系統。該產品開發希望捐贈心臟在到達受贈者的手術室之前還能夠跳動。另外，TransMedics還開發有肺臟和肝臟的灌流和監測系統。
同樣的概念延伸，位於加拿大亞伯達省的TEVOSOL公司宣稱，該公司的產品不僅可延長器官運輸時的保存時間、評估器官功能，還有機會對器官做「修復」。將很有機會讓初始評估不能使用的器官在修復功能之後，變得可以使用。依照TEVOSOL官方網站說明，他們目標是可使用共通的硬體平台，搭配拋棄式的容器，給肺、心、肝、腎四種器官使用。
工程師和科學家不斷開發、技術更往前推進，將機會逼進極限的熱忱，你感受到了嗎?
文章參考：TEVOSOL
影片來源：Al Jazeera America
圖片來源：ohhhbetty@Flickr CC BY 2.0
