癌細胞擴散
癌症致死，十個有九個是因為癌細胞擴散到全身，這是英國癌症研究單位提供的數據。因此，如何能早期確定癌細胞是否擴散，甚至在患者還未有感覺之前就以科學方法顯示，以使用適當的治療控制病情，成為癌症治療的關鍵之一。
捕捉擴散的癌細胞
美國的科學家和醫師，發明了一種植入物(點這裡看圖片)，形狀如同藥丸，內有很多孔洞，直徑約0.5公分，材料是現行已經核准的使用在醫材上的材料，然後外加一種訊號分子「CCL22」，如此便能吸引一些免疫細胞，後面還跟著癌細胞。研究員將植入物埋入有乳癌腫瘤的小鼠皮膚下，接著發現兩週後，植入物內有癌細胞聚集。除了確認這樣的植入物能夠發現到癌細胞，研究團隊使用「光學相干斷層掃描」(optical coherence tomography, OCT)來偵測植入物內的癌細胞。這個技術能夠穿透生物組織幾公厘之深，然後量測光線在細胞內遇到大型分子和結構的散射。癌細胞因為內部相對高密度所以能被偵測到。現在也有很多公司正積極發展，應用手機來完成OCT技術。
將這個植入物埋入乳癌老鼠的皮下，結果發現可減少癌細胞擴散到肺部的數量，或許還無法用來治療，完全阻擋癌細胞擴散，但因為能夠早期發現，讓患者有機會接受更完整的治療。這個植入物，看來是相當可行的概念，除了是進一步在人體實驗，另外就是想辦法讓OCT技術能穿越更厚的皮膚。
無標記方式
事實上，不乏同樣想要捕捉擴散癌細胞的研究，但多以化學標記的方式進行，也就是針對不同細胞做特別的捕捉。這個新設計的植入物，因為改以免疫細胞特性的角度設計，所以不論任何癌細胞，也不需要做特定標記，理論上都可以捕捉。
在應用上，如果這個植入物真的可行，可以應用在已經接受過癌腫瘤切除的患者身上，追蹤是否癌細胞擴散，若真的發現擴散，也能將植入物取出，針對這些癌細胞選用藥物來測試。
文章參考：BBC
圖片來源：LadyDragonflyCC – >;<@Flickr CC BY 2.0
原文參考：Nature Communications
