3D列印肝臟為先驅
3列印這麼夯，從小朋友到社會人士，很多族群在開發自己的3D列印產品，其中，列印生物組織，從軟骨、硬骨、皮膚、血管到器官，說實在，對醫學有幫助的東西，科學家什麼都想印。還記得之前生醫人網摘報導過「想要一個自己的肝嗎?生物印表機列印立體生物組織」這篇文章，美國Organovo公司使用生物印表機，將三種不同的肝臟細胞列印組成藥物實驗專用的肝臟，目的是減少動物實驗的數量且更能真實模擬人體狀況，希望更多藥物實驗能直接在他們列印出來的肝臟進行，以加速藥物研發，讓產品能更早上市。現在，除了肝臟，該公司最近於波士頓的「實驗生物研討會」(Experimental Biology Conference)也首度發表他們列印出來的腎臟雛型。
列印的腎臟優於現有細胞培養實驗
有多少患者在等待腎臟移植，能用3D列印培養出腎臟，那應該能得諾貝爾獎吧!現在這款列印出來的腎臟組織，還只能做為醫學研究和藥物測試，能存活至少兩週，而一般實驗室的細胞培養實驗，僅有單種細胞且僅能存活數天。這個3D的腎臟組織，遠優於目前實驗室做的單層細胞培養實驗。
腎臟近端小管組織
現在，Organovo公司又有了新的研究成果，就是他們印出了一部分的腎臟管路系統「腎臟近端小管組織」(Kidney proximal tubular tissue)，其中就包含了三種細胞，分別是「內皮細胞」(endothelial cell, EC) 、「腎臟纖維母細胞」(renal fibroblast, RF) 和「腎臟近端小管上皮細胞」(renal proximal tubular epithelial cells, RPTEC)。這是一個完全由細胞組成的腎臟組織，沒有任何的支架(某些3D生物列印會使用網格狀支架預作雛型，之後再注射含有特定細胞的水凝膠。)。
這個列印好的組織開始運作後，也有了一般正常腎臟會出現的酶(enzyme)，像是負責分解藥物的CY450；也偵測到gamma glutamyl transferase (GGT) 的活動，以上兩點已可證明該腎臟的RPTEC 細胞功能正在運作。另外，該腎臟的「內皮細胞」會互相連結形成網絡，隨著時間推移，便形成了血管空腔。
目標用做藥物實驗
科學家們對Organovo公司的腎臟列印成果仍在觀望中，因為腎臟中能過濾血液的「部分腎小球」(glomerulae)非常關鍵，有了它才能真正發揮腎臟的過濾功能。目前，這個列印腎臟的初始成果，預計先發展成實驗室藥物測試用的腎臟，期許能加速腎臟藥物開發的時間。別失望，科學家仍努力要列印出完整的腎臟，供作器官移植指日可待。
文章參考：3D PRINTING INDUSTRY
圖片來源：davis.steve32@Flickr CC BY 2.0
