皮膚不再緊緻
隨著歲月，皮膚漸漸鬆弛，失去彈性，由內而外的皮膚緊緻感缺失。最明顯的可說是眼袋下垂，也就是因為皮膚鬆弛，眼袋內脂肪往前移動所造成。這時候就是美容聖品和醫美出動的時機了，專門用以撫平歲月痕跡。事實上，這種「鬆弛」，就以力學角度而言，補救的辦法就是增加「勁度」(stiffness)，如果能增加其勁度，給予一定的「壓力」，能減少眼袋下垂嗎?
牽涉到美觀的產品設計，要放上去時能看不出來，又要能提供拉提的力量，可就不是那麼簡單的事了。以這個方向去思考，若在現有鬆弛的皮膚上，抹上什麼東西，就能具有一定的強度，又能看起來自然嗎? 這讓人想到，市面上不少眼霜和乳液也宣稱有類似功能。小時候可能大家都玩過膠水，不小心刷上手背，澆水乾了，產生一層透明膜，皮膚會感覺好像被「拉緊」，這層膜可用手撕掉，遇水洗也可溶掉。如果想發明類似這樣功能的產品用在美容上，可增加皮膚緊緻度，但不會遇水馬上溶掉，還要耐伸張，可隨皮膚拉伸而變形。那麼，有什麼樣的材料會是好的選擇?
防水抗搓揉材料
美國麻州理工學院(MIT)一群研究員，為了要開發一種可保護皮膚健康的材料，蒐集了百多種含有「矽氧烷」(siloxane)的聚合物，這種材料可組合成一種網狀結構，稱做「交聯聚合物層」(cross-linked polymer layer, XPL)。在實驗室裡，研究員將這種材料拉伸到原長度的2.5倍(自然皮膚的彈性約可拉伸1.8倍)後釋放，能快速恢復原長。相較於其他現有的兩種用做「敷料」(dressing)的材料–「矽膠片」(silicone gel sheets)和「聚氨脂薄膜」(polyurethane films)，更具彈性。目前XPL的使用，有兩個步驟，先抹上一層像透明乳液一般的「聚矽氧烷」(polysiloxane)，再抹上一層「鉑催化劑」(platinum catalyst)，以形成網狀般結構的「交聯膜」(cross-linked film)，可維持24小時長效，不但防水，連用水洗搓揉都不會掉，這幾點特性與其他材料明顯不同，像是以「凡士林」(petrolatum) 敷在皮膚上，雖能防水，但時效短很多。
美容之外，做為搭載藥物開發敷料?
除了美容，另一個可應用的方向在醫療上，若能將藥物搭載上去，患者可以這種方式來治療像是皮膚炎，不但可以提供一層皮膚的保護，也能較均勻地把藥物分佈在患處，且不擔心遇水搓揉而擦掉藥物。目前這項技術已經轉給Olivo Laboratories, LLC公司來經營，首先著重醫療科技上治療皮膚病的應用。
文章參考：MIT News
影片來源：Massachusetts Institute of Technology (MIT)
圖片來源：Melanie Gonick/MIT@MIT News CC BY-NC-ND 3.0
