脊椎手術仍常出錯
脊椎手術是一項相當精密的技術，稍有錯誤，可能導致患者需再次手術，同時，因為脊椎在結構上是數個重複的單元，形狀類似，很有可能在術前因為判斷錯誤，開到錯誤的脊椎。聽起來很不可思議?可別小看這樣的錯誤，即使在美國這樣先進的國家，平均每星期仍然會發生四次弄錯脊椎位置的手術案例。有沒有方法可以幫助醫師去找到正確的脊椎位置?
術前計畫與臨場X光攝影可能不對應
脊椎手術的患者，通常在術前，會先接受診斷性的電腦斷層(CT)或者核磁共振掃描(MRI)，醫師藉由這些影像來計畫手術細節。幾天後，當患者到達手術室內，躺在手術台上，醫師會從患者的頭骨底部或者尾椎開始計算、定位需要開刀的脊椎位置，然後以一個金屬針來做標記。因為金屬在X光下會明顯地顯示出來，這時候給患者照X光，醫師就可以進一步用X光影像確認目標位置。這流程是不是看似沒有問題?其實當初醫師用來做術前計畫的3D影像，已經和這個2D影像有些不同了，所以還是可能發生錯誤，特別是如果患者先前就做過脊椎手術，脊椎已經較一般人少了一節或者多出一節的狀況。
軟體可將3D與2D影像套疊供比對
美國約翰霍金斯大學(Johns Hopkins)的研究員，針對這個問題，開發了一套軟體「LevelCheck」，可以套用在現有的手術程序中，以幫助醫師可判斷正確的脊椎位置。這套軟體只需要一般的電腦，加上一般打電玩等級的圖形處理器(GPU)，將患者在術前做的3D電腦斷層影像，和在手術室做的2D影像兩相重疊比對，醫師就可以根據金屬針標記，得知正確的脊椎位置。
研發團隊認為，這套軟體不是要完全取代醫師判讀脊椎位置的專業，而是提供一個輔助，就好比人們使用GPS系統導引到達正確目的地一樣。
不到半分鐘完成套疊幫助定位
為了驗證這個方法的正確性，研究員分析了20個患者的術前影像和手術室X光影像，同時藉由將影像位移，來模擬一萬個手術狀況，然後計算這個方法可達到100%正確定位脊椎的時間。經過驗證後，定位的平均時間約為26秒。
這是第一個可以真實應用到現行手術中的軟體，同時花費時間很短，在手術可能出錯的環節上多一層把關。
文章參考：EurekAlert
圖片來源：planetc1@Flickr CC BY-SA 2.0
原文參考：Spine
