有沒有看過拿著放大鏡在看報紙?除了弱視，隨著年紀增長，常見的眼睛疾病就是黃斑部病變，造成不少長者視力退化，嚴重者甚至眼盲。2013年就有科學家發表了望遠型的隱形眼鏡，使用者可以看到放大2.8倍的物體，現在搭配這種隱形眼鏡，開發一種眼鏡，穿戴者可以眨眼轉換物體的放大倍數。
隱形眼鏡放大成像
這款望遠型隱形眼鏡，2013年由瑞士洛桑聯邦理工大學(Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, EPFL)的科學家首次發表，當時已經可以將影像放大2.8倍。之後，美國國防部下轄的國防先進研究計畫署(DARPA)提供研究經費，支持科學家進一步改良這款隱形眼鏡，讓使用者帶起來更舒適，同時可以戴的時間可以更長。其設計的原理是，當光線通過鏡片的中間，穿戴者看到一般的影像，但在鏡片上有個圓圈設計，是鋁的材料，形同鏡子反射光線，重整光線入射的角度，如果光線射入這些鏡子，物體影像和視野就會放大，這時就會如同我們使用低倍率的望遠鏡看到的影像。
更改材料更舒適耐久
現在，最新開發的望遠型隱形眼鏡，厚度1.55mm、直徑8mm，使用較硬的鏡片材料，稱作sclera lens製作而成，較一般隱形眼鏡的直徑大一些。雖然較大又較硬，這種鏡片戴起來較安全和舒適，對於眼睛有角膜不平整的狀況也適用。而整個成品，其實有塑膠材料、鋁材鏡子、偏光薄膜還有具生物安全性的黏膠組裝而成。另外，科學家也考慮到長期配戴，眼球需要足夠的氧氣，近來，更開發了僅有0.1mm寬度的空氣流道，讓氧氣可以流通到角膜。同時兼顧影像的清晰和氧氣的通透性，是產品開發上很大的挑戰。
眼鏡設計眨眼切換觀看模式
有了可以放大物體的隱形眼鏡，穿戴者戴上，要怎麼讓光線通過所謂的鋁材鏡子，而不從鏡片中間過去呢?也就是，有辦法讓穿戴者自己控制，什麼時候要放大眼前的景像嗎?為了這個，科學家另外設計了一款眼鏡，外觀如同一般的眼鏡，但是上面有一個很小的光源和光感測器，可以用來辨識穿戴者的眨眼行為，但也排除掉只是眼神的閃爍。穿戴者只要眨右眼，就可以轉換觀看模式到放大模式，眨左眼，就回到一般模式。其背後就是選擇讓偏振的光線進入隱形眼鏡，而1x倍率的光圈(一般模式)和2.8x倍率的光圈(放大模式)各有其可以通過的偏振光線。
其實市面上已經有這種提供給黃斑部退化患者用的望遠鏡，但是體積龐大，所以並不方便。當然也不能眨眼去切換放大和一般觀看模式。
戴上這種眼鏡，可以自己調整看遠看近，有沒有很像千里眼?雖然不到千里的距離，但無論如何，預期將對弱視和退化性黃斑部病變的患者有很大幫助。
文章參考：AAAS
影片來源：NMANewsDirect
圖片來源：nikozz@Flickr CC BY 2.0
