對於需要長時間才能癒合傷口而言，時常換藥和檢查傷口的癒合程度，變成是患者需要長時間重覆回診的原因。尤其對於糖尿病患，因為血液循環不佳，一旦下肢有傷口，很不容易治癒。需要長時間就診，監控癒合狀況，如果癒合不佳，患者可能需要手術切除不好的組織，以利其它組織癒合。然而，反覆的回診和更換藥布，對患者而言是相當的麻煩，同時每次換藥都可能增加傷口感染風險。那有什麼方法，可以不用拆下貼布，就可以預知貼布下組織的癒合狀況呢?
為什麼傷口貼布須要發光
美國有不少醫學產品是起因於對受傷士兵的照顧，這款發光貼布的發明正是這樣。美國麻州總醫院(Massachusetts General Hospital)與哈佛大學醫學院(Harvard Medical School)合作開發了這款創新的發光貼布，它可以告訴醫護人員傷口的癒合狀況。所謂的發光傷口貼布，就是當傷口遇到癒合阻礙的時候，就會發光。為什麼會發光呢?原理是依據傷口的含氧量，當含氧量降低，貼布就會發光。ㄧ些嚴重的傷口，像是褥瘡或者燒傷，需要足夠的氧來刺激新的健康組織生長。含氧濃度對傷口癒合很重要。皮膚內的血管會將氧帶到傷口，但是通常因為受傷的緣故，血流量有限或者正在修復中的細胞需氧過多而不足。一旦傷口蓋上敷料，醫生就很難從外部觀察傷口的癒合狀況，必須要經由換藥來觀察。但這可能增加感染的風險，同時也有可能錯過傷口治療的時機。雖然現在有一些類似探頭設計的裝置，可以量測壞死組織的含氧量，但是仍然都需要將紗布打開才能量測。
如果癒合不再進行，那患者可能需要手術來移除局部壞死的組織，來幫助健康的組織生長。這款「貼布」之所以會發，是因為內含有磷光質(phosphors)，這種小分子常用來做磷光性質的漆料、在黑暗中的指示或者T恤上的發光字體。磷光物質吸收光線，儲存能量，然後再長時間慢慢釋放。而它所釋放的亮度，是依據含氧量而定。當含氧量越少，磷光就越亮。為了要更方便解釋這個「貼布」反映的亮度結果，研究員還在這「貼布」內加入了染劑，讓它可以顯示由綠到紅的顏色範圍。
這種貼布是黏性液體型式
這種所謂的「貼布」其實是黏性液體噴劑，對傷口噴灑後的一分鐘內就會定型，然後就形成一個密封傷口的狀態。其後，還必須在上面再加一層透明的隔離膜，這樣就可以保護原來的磷光層並將外界的空氣隔絕掉。如此，這個「貼布」才可以反映出單純生物組織上的含氧量。
另外，還需要一台相機為基礎的裝置，激發貼布內的磷光物質並使之發光，然後紀錄發射出來的磷光。根據不同的裝置條件，可以分析光的亮度和顏色。
除了慢性不易癒合傷口，傷燙傷也合用
目前，這個產品可以快速應用在缺血性的傷口，皮膚移植手術後的傷口，還有需要手術移除壞死組織的燒燙傷的傷口。但這個產品還沒有做過大規模的實驗，或許還要兩三年以上才有可能真正投入使用。
下一步，科學家希望可以發展更精密的含氧濃度感測分子，同時也可以感測其它傷口附近的參數，像是pH値等，可以更精準反應傷口的狀況。接下來就是根據傷口癒合程度，結合藥物釋放，精準治療。
文章參考：OSA
圖片來源：Kathleen Tyler Conklin CC BY 2.0, Li/Wellman Center for Photomedicine, OSA
原文參考：Biomedical Optics Express
