畫時鐘檢測癡呆
各位小時候做性向或智力測驗，是否經歷過拿筆畫直線這種測驗呢?那可能是在測試你的專注力，或者手腦協調能力，依狀況而不同。的確，在醫學上很多的測驗靠的就是一張紙和筆，臨床人員從患者在紙筆上的表現來評估患者的一些能力；其中，利用紙筆「畫時鐘」的測驗(Clock Drawing Test, CDT) (點這裡看圖片)，就是在測試受測者因為中風、腦震盪，或者阿茲海默症造成癡呆，進而認知改變。
現有測驗的限制
目前臨床上很多可能罹患癡呆的患者，都是到了真的影響到生活，才被診斷出來。研究顯示阿茲海默症患者的腦部有傷害到症狀表現且影響生活，這之間大概有十年之久。也就是說，這樣的腦部疾病，早期診斷上還不夠落實。此外，目前有的劃時鐘測驗，很讓人爭議的就是，除了劃出來的結果，在繪畫中的過程和時間等等資訊，是不是也能用來做為判斷腦部癡呆的依據。這就提出了問題，如何將患者繪畫的過程也記錄起來分析?
數位筆
美國「麻州理工學院」(MIT)「電腦科學與人工智慧實驗室」(Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory, CSAIL)和其他研究員共同開發能夠預測癡呆的數位筆，它是一種能夠完整記錄患者做這種「畫時鐘」測驗時的數位筆。這種數位筆內建有攝影機，能夠一秒鐘記錄八十筆資料，記錄患者使用來劃時鐘的時間，然後有客製的系統軟體「digital Clock Drawing Test 」(dCDT)，分析患者在使用過程中移動和遲疑等等的問題。也就是完整地將劃時鐘這件事，通通記錄起來。
研究團隊針對過去九年收集的2600筆資料進行分析，開發出一套演算模型，能夠偵測受測者的認知障礙，甚至精確地確認他們的疾病。如此，能夠降低原本要完全靠醫師看圖去判斷結果，可能會帶來的不確定性。
每一種疾病的患者畫出來的時鐘，可能在圖像和時間運用上，呈現不同狀況。例如健康人畫時鐘，顯示較多時間花在思考上，而不是真的把筆放在紙上畫。如果記憶受損的受測者，甚至比健康人花更多時間在思考上。巴金森症的受測者，則畫出較小的時鐘，整體繪畫時間更長。以上這些細節，若沒有數位筆，只是看受測者畫出來的成品，是不易分辨出來的。
這個發明，可說試將傳統的紙筆測驗數位化，亦是一種醫療產品創新，搭配精密的演算模型，讓診斷更加客觀，減少誤判。
文章參考：MIT News
圖片來源：Neighborhood Nini@Flickr CC BY-ND 2.0
