發炎是生物體的對抗受傷或者感染的正常反應，紅腫熱痛都是身體對抗外來物的侵襲以保護組織，甚至開始癒合的反應。然而，如果發炎一直持續，可能代表患者自我癒合的能力喪失，或者組織已經壞死。很多疾病都可能導致發炎。發炎本身可以是疾病，也可以是其他疾病產生的副產品，無論如何，發炎一直不退可能就是系統出了問題。這時候，如果能有效率的將藥物輸送到發炎位置，不論這個發炎反應的原由，都可以用藥物醫治。該怎麼把藥物運送到發炎部位呢?
美國加州大學聖塔芭芭拉分校(University of California, Santa Barbara)和與麻州理工學院(MIT)的科學家，應用人體對抗發炎的步驟，設計一個載體，可以將藥物送達發炎部位。怎麼說呢?免疫系統中的單核細胞，也是白血球的一種，在正常狀況下，這種細胞會在血液裡面循環，如果遇到發炎狀況，就會產生反應。單核細胞去達發炎部位會轉成巨噬細胞，吞噬和消化外來物質。而這個設計的載體，是一個扁平、圓盤狀的聚合物微粒，這個圓盤的其中一面有一層抗體的塗層，可以和單核細胞結合，另外一面則是帶有治療用的藥物，可以在到達發炎部位之後才釋放。就好像單核細胞揹著醫個背包一樣，經由血液到達發炎部位。
為了要避免這個載體可能會先被單核細胞自己吃掉，所以科學家選擇了一種非球形、扁平圓盤狀、柔軟的聚合物粒子。根據研究，這種粒子比球型堅硬的微粒更持久，且可抵抗吞噬。
目前，體外和活體動物實驗都證明這種細胞的「背包狀」聚合物，可以成功地和單核細胞結合，同時跟著運送到發炎部位，不會破壞單核細胞的功能。
未來，這項發明將繼續進行研究，仔細去了解多少劑量的藥物可以結合到這個載體。搭載藥物的載體，將注射到血液裡，跟隨血流，流到發炎反應的部位，這樣的發明就是一個典型的藥物有效釋放。而他的應用面很廣，可以用來做為目標的的藥物釋放，也可以攜帶化學物，到目的地提供醫學攝影使用。舉例來說：在化療方面的應用，化療藥劑如果太少，可能沒效，太多則可能對生物體致命；如果可以將藥物帶到目的地再釋放，就不會影響到不需要治療的部位，同時可以提高對目標位置的劑量，更有效治療，減少治療時間。
跟著生醫人網摘閱讀，慢慢你會發現，很多奈米顆粒、聚合物的研發也都是應用這種結合、攜帶、運輸到目的地的原理。
文章參考：FUTURITY, UCSB
圖片來源：cvanstane CC BY 2.0, Peter Allen illustration, UC Santa Barbara(圖片網址)
原文參考：Journal of Controlled Release
