我們每天呼吸一萬七千次，吸進來的空氣經過肺臟，將氧氣帶進血流，然後分佈到身體內的其他細胞，也將二氧化碳經過肺臟呼出去。這樣重要的器官，如果移到體外，還能正常運作嗎?等等，為什麼要移到體外運作呢?是這樣的，器官必須移到體外的狀況，發生在移植器官的過程。試想，如果捐贈的肺臟，可以在體外正在運作，那麼是不是可以爭取更多的時間，測試這個器官和受贈者的相容性，檢查其功能是不是完全正常，有沒有其他疾病。更甚者，如果這個器官有損壞，是不是有可能，在體外修復之後，再移植到受贈者體內。再者，也可以自患者身體內將此器官取出，進行治療，再放回患者體內。
將器官取出體外，還可以正常運作嗎?這樣要很精密的科技吧! 其實，三十年前的日本卡通，太空突擊隊裡的田教授，就是ㄧ個體外活腦運作的例子。劇中的田教授，因為意外失去了身體，但是因為他的腦太聰明了，所以科學家就將這個腦，放在一個盒子裡，繼續運作。這樣將器官取出活體維持運作的概念，現今已經真實實現。2013年，美國克里夫蘭醫院選出的前十大醫學發明，體外肺臟呼吸系統，就是其中一項。
器捐的肺臟永遠不夠
自1990年開始，全世界已經有超過兩萬五千個肺臟移植的案例。這些等待換肺的病患，皆面臨沒有其他選擇，只有換肺，才有可能生存下去。然而，捐贈肺臟的數量，遠少於需求數。器官因為捐贈者腦死前後的各種疾病，像是肺炎，胸部創傷，氣體疏通相關的損害，或者肺部水腫，非常容易受傷。這些捐贈的肺臟中，只有15%可以使用。所以，有沒有什麼方法，可以增加捐贈肺臟的使用率呢?體外肺臟呼吸系統，有辦法可以增加肺臟的使用率嗎?
肺臟體外運作,爭取時間還可以修復
是的，體外肺臟運作系統，可以改變改變當前肺臟移植面臨的上述問題。專家相信，這套系統的發明可以救回約40%捐贈的肺臟，更有效的利用捐贈的器官。之所以可以救回更多的肺臟，原因在於，這套體外肺臟運作系統，可以在體外修復受傷的肺臟組織，修好之後，再移植到受贈者身上。目前，已經有實驗證明這套系統的效果，不是科幻故事。從捐贈者體內取出要捐贈的肺臟，在不確定器官是否完好的狀態下，放在一個透明半球形狀的容器內，接上心肺幫浦和通氣管，經過四到六小時，就可以修復和檢查肺臟的功能。當然，特殊的液體會導入血管，提供養份用。如果有需要，可以輸入藥物，做適當的治療。一旦確定這個肺臟治療完成，就可以做移植手術。
目前這套體外肺臟運作系統，已經在歐洲和加拿大獲得醫療許可。目前，美國正在進行臨床測試，如果測試成功，將來應用在臨床上，很有機會可以大幅增加捐贈肺臟的使用率。試想想，這樣的系統，是不是也有機會發展在其他器官的移植技術上呢?
文章參考: Cleveland Clinic；影片來源: UHNWebsite、Cleveland Clinic。圖片: Hey Paul Studios CC Licensed。
