美國GE公司的研究團隊，近日在網站上發佈，獲得美國NIH兩年的研究經費(NIH grant (U01AA029324))，開發能夠整合到行動裝置的極小感測器。這個感測器的大小小於指尖，能夠檢測COIVD-19病毒奈米顆粒，目標能應用於手機、觸控螢幕等地表面。這個研究，是否代表除了PCR核酸檢測，未來對於環境中的病毒更要警戒，特別是可能隨時存在於環境中，特別是可能手摸碰觸的環境?
物體表面上的病毒
我們每天觸摸到各種東西的表面，例如滑手機，上銀行抽取排隊號碼單、提款機的觸控螢幕、甚至上速食店都可能用觸控螢幕點餐，另外像是上健身房共用健身器材、外食餐廳共用桌面等等，這些你用手觸摸得到，或者身體碰到的地方都可能有病毒。不少商家非常認真，安排人員不間斷地巡視和反覆用酒精擦拭來滅菌，在此之外，如果能有個感測裝置，隨時讓存在『表面』的病毒現形，應該會很搶手吧!!
什麼感測原理?
那麼，要怎麼樣才能偵測道存在各種東西『表面』的病毒呢?這種感測器是什麼樣的原理?事實上GE Sensing團隊研究感測器，甚至開發成為產品，已經行之有年。他們的感測器研發成果，曾經發表在Nature Electronics 2020 and Lab on a Chip 2021 。生醫人網摘很好奇去閱讀了一下這兩篇文章，內容提到的感測原理應是使用傳統半導體金屬氧化材料(conventional semiconducting metal oxide materials)，加上特別的電阻抗量測技術，能提供高效能的感測。在Lab on a Chip發表的文章中，更提到用這樣的技術能分別出特定細菌的種類。
整合到行動裝置
根據GE的新聞稿，GE Sensing研究團隊希望奠基在之前感測器研發的基礎上，針對COVID-19病毒，設計出奈米感測裝置，進一步整合到手機、手錶、鍵盤、平板，這類人們常常會觸摸的表面上。也能成為穿戴裝置的一部分。
COVID-19病毒存在物質的表面，可以是數小時到數天。目前知道如果在塑膠和不銹鋼表面，可以存活長達三天，但是在銅材質的表面，至多存活四小時，而在紙盒的表面，可以長達24小時。如果能透過感測裝置，知道這個表面到底有沒有病毒，感覺也是很酷的事。至少如果知道有病毒，可以即時警惕做後續處理。
是否也能夠用影像的方式來感測COVID-19病毒?不知道是否也有團隊開發COVID-19病毒影像儀?GE的奈米COVID-19感測器，對於檢測大面積的表面，不知道有什麼解決方案。很期待有這種感測器的穿戴裝置上市。
參考文章: mobihealthnews, GE
