完美貼附皮膚的材料
相信大家都有貼過藥布、膏貼的經驗，在關節轉彎處，特別不好黏附，很容易因為關節活動而鬆脫，不然就是弄得皺巴巴的。於是有廠商針對痠痛需要開發出噴劑，可直接噴在皮膚上，不再受限於皮膚的形狀與活動狀態。然而，如果是使用貼布的話，怎麼樣能讓它更伏貼，同時又能將電子元件、感測器、藥物…等等安置在上面呢?這種「介面」除了需要一定程度的柔軟性與延展性，還要能裝上不同元件，而這已成了臨床使用上的需求。(這篇文章開始就是要鼓勵大家一起來思考，找出醫療在日常生活中或者臨床上尚未滿足的需求(unmet need)。)
未來ok絆
這樣的藥布可說是未來形式的OK絆(藥水膠布、創可貼、adhesive bandage)。美國麻州理工學院(MIT)的工程師開發出一種具黏性、可拉伸，如同凝膠般的材料，能夠將溫度感測器、LED光源、各式的電子元件，以及能夠儲存藥物的儲存槽和流道等都整合在上面，可根據患者皮膚的溫度來釋放藥物或啟動LED光源，告知患者現在藥物正在釋放中。
水凝膠開發
這項材料研發的基礎是水凝膠(hydrogel)基質，它有著如橡膠般的質地，其中大部分為水分，設計上能夠和鈦、鋁、矽、玻璃和陶瓷表面形成強有力地抓附。其實，一般典型的合成水凝膠多為脆性，延展性不高，和其他物質的黏附力也差，所以大多作為可分解的生物材料。MIT的研發團隊，將水份混入選定的生物聚合物，創造出具延展性，勁度(stiffness)在10kPa到100kPa範圍的新材料，這大約也是人類軟組織的勁度；此外，他們也開發出能將這種材料和各種非孔洞表面貼合的方法。除了在皮膚外表面的應用，開發團隊也希望能夠應用在生物體內，像是植入物、具生物相容性的血糖感測器，更甚至是極柔軟的神經探測元件。
簡言之，這樣的材料像是ㄧ個載體，可以置入各種元件，可以設計成「智慧」ok絆，並根據需求來釋放藥物。而其柔軟具延展性，讓其能完好平順地貼附在皮膚上。不過對於重複使用性或者防水、耐環境考驗…等等各項特性，還有待了解。如果有這種材質問世，你想要將它設計成什麼產品呢?
文章參考：MIT News
影片來源：Massachusetts Institute of Technology (MIT)
圖片來源：Melanie Gonick@MIT CC BY-NC-ND 3.0
