超音波影像
超音波影像在臨床上相當普遍，除了可以免除輻射的疑慮，成本也相對便宜，體積還可縮小為攜帶式以方便行動，這些都是優勢。然而超音波影像因為開發原理上的限制，在品質上仍然不敵CT、MRI這類大型影像技術，原因之一就是缺乏三維的影像，在臨床上見到的超音波影像多為二維，只能靠醫師或專業人員解讀。那麼，有辦法建置成三維影像嗎?
三維的超音波影像?
像是CT這類的三維影像是由二維的截面影像堆疊而成的。超音波影像可以用同樣的方法來建置，首先要能在操作超音波影像的時候，追蹤每一個掃描的二維截面影像的方位，透過軟體的處理，就能建置成三維模型。美國杜克大學(Duke universities)與史丹福大學(Stanford universities的醫師和工程師，就應用這樣的原理，在超音波影像裝置上，加裝10美元的晶片裝置，讓超音波影像在掃描的時候，同步追蹤影像掃描的角度和方位，再透過軟體將影像組合起來，最後合成為三維影像。更具體地來說，只要透過3D列印，製作一個能夠套在傳統超音波手持探頭的裝置，再把約手指甲大小的晶片套在上面，一端和電腦連結，接著以影像傳輸線和傳統的超音波機器連接，在取得二維截面影像的同時，利用軟體計算產出和CT影像一樣的三維影像。
和遊戲機Wii一樣的原理
還記得數年前轟動一時的任天堂Wii遊戲機嗎? 這個三維超音波產品的開發其實和Wii的原理一模一樣。利用$10美元晶片來記錄超音波探頭的方位，然後利用軟體將一張張的二維影像堆疊整合，完美呈現三維影像。類似這種晶片的可以記錄方位的技術，最常見的就是每台智慧手機內都有的陀螺儀，也就是為什麼當我們轉動手機方位，螢幕就可以跟著旋轉。這就是同樣發揮記錄方位變化的功能，但應用面卻截然不同的一個例子。
這個發明相當具有潛力，主因是可以套用在任何傳統的超音波影像設備上，這個$10美元晶片很便宜，但整合軟體或許才是真的價高的地方。不過也凸顯出同樣的原理，在不同的應用面會有不同的效果。
文章參考：Duke University Health System
影片來源：Duke Health
圖片來源：Hachimaki@Flickr CC BY-SA 2.0
