人體實驗首例-打開血腦屏障輸入藥物
加拿大研究員首度對人類腦部，應用「聚焦式超音波」(focused ultrasound)去振動血管中預先注入的「微氣泡」(gas microbubble)，成功打開人腦的「血腦屏障」(blood brain barrier)，輸入化療藥物到目標腫瘤區域，實驗團隊宣稱這是世界第一人體臨床實驗案例。
什麼是血腦屏障?
血腦屏障是相當奇妙的生物設計，在血管與中樞神經系統之間，如同用一層保鮮膜包住血管一般，只容許血液中特定的物質進入腦部，這個機制像是生物體巧妙的設計，不讓不好的物質，像是感染源和毒素，侵入中樞神經系統；如果從另一方面來思考，也正因為保護機制是如此嚴密，很多的藥物和分子，是無法經由血液輸送進入腦部的，例如治療腦瘤用的化療藥物，或者對於像是巴金森氏症、阿茲海默症這類神經疾病，都很難直接給藥。
聚焦式超音波振動微氣泡
過去幾年科學家嘗試用不同的方法來突破血腦屏障，早有不少動物實驗證實聚焦式超音波用於打開血腦屏障的效果，另外也有科學家研究細菌能夠入侵腦膜的機制，來了解如何打開血腦屏障。這次加拿大科學家的實驗，號稱是首度在人體實驗成功。受試者是一位罹患「腦膠質瘤」(glioma)的患者，腦膠質瘤在臨床上會如同網狀擴散，很難完全用手術來割除，使用化療藥物通常只有25%能進入腦部，過去幾十年在這方面的研究，進步有限。這次的實驗分成三個步驟: 1)給予受測者化療藥物「艾黴素」(doxorubicin, 又稱阿黴素，俗稱小紅莓)， 2)將微氣泡注入腦血管， 3)使用高能量的聚焦式超音波束直接打在腫瘤位置，如此讓微氣泡能夠振動，將微血管壁上抓得緊緊的蛋白分開，以讓藥物進入腦組織。在此同時，科學家在藥物上結合能夠以核磁共振(MRI)觀測的成份，已便透過MRI了解藥物進入腦部達到腦瘤部位的狀況。
安全和未來應用
這樣的藥物輸入步驟相當安全，12小時之後，因為振動而打開的組織得以復原，血腦屏障又回復具備完全保護功能的狀態。受測者在實驗後，還進行了手術取出腦瘤組織，研究團隊將檢視經由此法打開血腦屏障並輸入的藥量是否顯著增加。目前已經完成第一例人體實驗，結果顯著，之後還有其他九名患者在實驗計畫中。
這項實驗的歷史意義，除了腦瘤的治療，也對未來治療神經系統疾病，開啟新的希望。
文章參考：CTV NEWS
影片來源：CTV NEWS GO, Newswise
圖片來源：PinkPersimon@Flickr CC BY 2.0
