化療效果不佳
胰臟癌相較其他內臟器官的癌症是較少為人討論的，但您或許不知道，胰臟癌的患者，即使在看似先進技術匯集的美國，五年內存活率約只有6%。為什麼這麼難治癒?化療等各種癌症標靶療法，不是已經有相當的發展了嗎?可以這樣說，除了胰臟處在人體腹部深處，部分原因是其週圍能攜帶藥物進入的血管較少，而化療需要經由血液帶入藥物的；另外，胰臟腫瘤通常有一層纖維覆蓋著，藥物難以進入，因此效果不彰。因此，怎麼將藥物有效帶入胰臟腫瘤位置，又能不傷害週遭組織呢?
薄膜植入物
因為血管少，如果不經由血液帶入，那麼能直接將藥物經過微侵入式的手術，帶入胰臟腫瘤位置嗎?美國「麻州理工學院」(MIT)和「麻州總醫院」(Massachusetts General Hospital)的科學家，就這個議題開發了一種小型植入裝置，能包覆化療藥品，醫師藉由微創手術，直接將藥物放到胰臟腫瘤的位置，藉此能控制腫瘤擴展，同時有機會可以縮小腫瘤到醫師可以手術摘取的大小。在實驗鼠上研究顯示，這種方式較傳統靜脈注射化療藥物的效果好12倍。這個植入物是以「聚乳酸-乙醇酸共聚物」(PLGA)材料製成的薄膜，PLGA廣泛用在藥物傳輸和醫療應用，為具延展性聚合物。使用時將其捲起來，塞入導管中，使用時將其帶入腫瘤位置後，這個植入物便能打開，然後包覆腫瘤，在接觸腫瘤面，經過設計釋放藥物一段時間。
帶入藥物
在實驗鼠實驗上，研究員將兩組有植入胰臟癌的老鼠，一組給予傳統靜脈注射化療藥物「汰癌勝」(paclitaxel)，治療四星期以模擬人體接受化療的狀況；另一組植入新開發的「薄膜」，將藥物帶入。結果發現，經由植入薄膜帶入藥物，能夠減緩腫瘤生長，甚至讓腫瘤萎縮，且局部較易經由手術摘除的死亡癌細胞也增加了。此外，因為薄膜同時也形成一種實體的障礙，阻止腫瘤擴散。在檢測藥物在腫瘤附近的濃度上，四星期後，植入式的方法帶給腫瘤週圍汰癌勝的濃度高出靜脈注射方法約五倍。
這個方法的優點細數，除了最小的侵入式方法，另外就是能針對局部治療，例如一些可能會造成人體系統性傷害的藥物，若藉由此方法，就能帶入到需要的位置，避免系統性傷害。而除了腫瘤治療，也能披覆在輸通膽管的支架上。這麼說是因為胰臟癌患者，不少苦於膽管阻塞，不但影響消化，也非常疼痛，醫師雖可藉由手術裝入支架輸通膽管，但不久後又堵塞了，反覆的手術帶來患者很大的負擔。若能先在膽管支架上披覆這層膜，再給予藥物，應更能防止癌細胞擴散到膽管造成阻塞。
當然，為了這項技術的商業化，已經成立了PanTher Therapeutics公司來接續發展。
文章參考：MIT News
圖片來源：Bryce Vickmark@MIT News CC BY-NC-ND 3.0
