過去一年裡，讓全世界都恐慌的疾病，大概就是在西非蔓延的伊波拉病毒。這種傳染性疾病的可怕，就是在於難以在第一時間快速診斷出來，將患者隔離。現在使用的檢測方式，是將患者的血液樣本送到實驗室進行聚合酶連鎖反應試驗(polymerase chain reaction, PCR)，檢測病毒中的基因物質。這種方式非常精準，但是相對耗時，整個過程需要至少1~2天，同時在資源缺乏的非洲地方，這種高科技的儀器設備不容易取得。也因此，如何能用最低的能源，最簡單的設備，最快速的時間來檢測伊波拉?
伊波拉檢測試紙
美國麻州理工學院(MIT)的科學家，應用側流技術(lateral flow technology)，也就是一般超市賣的驗孕檢測所應用的技術，這種技術也被應用在膿毒性咽炎和某些細菌感染的檢測，開發了一種快速檢測伊波拉的試紙。此外，這項開發的另一個突破，是採用多工方式，使用多色的奈米顆粒來檢測多種病原。如何達到多種病原檢測?首先，檢測試紙要能表現不同顏色，來分辨不同疾病的感染，為此，研究員應用”銀”材質的三角形奈米顆粒，這種顆粒可以因為大小而呈現不同顏色。研究員研發了紅、橘和綠色的奈米顆粒，同時，將其分別連結到可以認得伊波拉、黃熱病、登革熱的抗體上。當受測者的血清流過試紙，病毒的蛋白和特定的抗體結合，這些抗體連結的奈米顆粒就會呈現出來。肉眼就可以看出顏色差異，如果有色盲問題，也可以使用手機軟體來幫忙解答顏色。整個檢測過程約10分鐘，在醫療前線，可以更快地決定是否要隔離患者，防止疫情擴大。
不需電力的設計方便應用於疫區
研究員希望這項發明可獲得美國食品與藥物管理局(FDA)的認可，以便應用在伊波拉肆虐的區域。而同樣這種設計，藉由連結抗體到銀材奈米顆粒，也可以應用於其他的出血性熱病或傳染病。不用特殊電力，方便攜帶，可以快速檢測，是開發給物資缺乏地區使用的原則。
文章參考：MIT News
圖片來源：UNMEER@Flickr CC BY-ND 2.0
