登革熱的問題一直是夏天防疫重要的一環，主要是蚊子這種傳染媒介和發病的致死率，讓衛生單位不敢輕忽。現階段的登革熱檢測，靠得是實驗室內做患者血液中的抗原或者抗體檢測，來判定是否有感染登革熱。這種檢測方式需要專業人員進行，也不是隨手可得的資源，加上登革熱在出現症狀前的潛伏期約有4-10天，患者常錯失正確診斷。總而言之，還是需要更簡易且可以及時診斷的設備，不需要專業人員也可以進行。
口水一坨檢測登革熱
新加坡的生物工程和奈米科技院(Institute of Bioengineering and Nanotechnology, IBN)開發了一種使用檢驗唾液來診斷登革熱的裝置。這個設計可以在20分鐘內輕易地偵測唾液中的登革熱特有抗體。這種抗體會在二次感染登革熱的患者唾液中出現，且在感染的早期就會出現。也就是說，這種測試方法，也可早期分別出患者是一次或二次感染登革熱，更精確掌握治療時間。二次感染登革熱，意指患者先前有感染過其他登革熱病毒，這種患者較易發展為出血性登革熱或登革熱休克。
口水vs血液檢驗方法
那麼，唾液檢測和血液檢測有什麼不同呢?首先，對受測者來說，唾液檢測當然比血液檢測來得容易執行，更接近Point of care的理想。不過，唾液因為較黏稠，並不適用傳統的測試紙測試法，例如說驗孕棒檢驗尿液這種方式，因為他可能會將測試紙上的奈米顆粒試劑黏聚在一起，而無法有效測試；另一點就是，傳統的測試紙，無法提供大量「唾液」的檢測。為了要檢測唾液，首先要確定目標檢驗物，在這項發明中，檢驗的是唾液中的「IgG」，它是一種登革熱特有的抗體，會出現在二次感染登革熱的患者唾液中。再來，新加坡的生物工程和奈米科技院開發了創新的疊層流設計(stacking flow design)，用來克服傳統的側流設計(lateral flow)所面臨的問題。這個疊層流設計將待測物和反應劑分別流過不同的路徑，讓唾液可以流經玻纖的基體，先在此基體移除某些物質，也就是被指為會干擾奈米顆粒感測系統的物質，然後才讓餘下的唾液和奈米顆粒試劑接觸。同時，這裝置也有調節流體的設計，讓流體更平均，測試更精準。整個設計主要有試劑墊(Reagent Pad，讓試劑流過)、樣本墊(Sample Pad，讓唾液流過)，流體調節裝置(用來均分流體)、檢測試紙。有趣的是這個裝置的外殼，也是3D列印出來的產品。
口水檢測其他感染病?
這樣的設計也可以用到其他感染疾病上，像是愛滋病毒(HIV)和梅毒。現在，這項設計的研究團隊已經和日本ARKRAY Inc.合作，將此發明商品化。ARKRAY是相當有名的自動化分析系統的公司。在新加坡投資了全球唯一的日本境外研發中心，專門開發傳染病的測試設備。
文章參考：A*STAR
圖片來源：curtis palmer@Flickr CC BY 2.0
原文參考：Lab on a Chip
