Credit: sirqitous@Flickr CC BY 2.0
銀離子抗菌
「抗甲氧苯青黴素金黃色葡萄球菌」(Methicillin-resistant Staphylococcus aureus, MRSA) ，是一種因為金黃葡萄球菌而產生抗藥性的細菌。這種抗藥細菌的崛起，使得臨床上醫生在患者受MRSA感染時所能選擇治療的方式相當有限。而銀離子向來有抗微生物生長的特質，帶正電的銀離子與細菌上帶負電的硫醇基(-SH)結合的作用力能擊穿細菌的細胞壁與細胞膜；當MRSA遇上銀離子時，銀離子也能以此方式破壞其細胞機制。如果能將其發展成一種醫材，能有什麼樣的應用呢?
銀離子+幹細胞
在開發醫材的時候，要從眾多材料裡選擇出最適合的，除了考慮功能、製造和安全之外，在實驗室開發階段，最容易的方法就是選擇已經通過美國食品暨藥物管理局(FDA)核准可使用在醫材上的材料。美國密蘇里大學(University of Missouri College)的研究人員，聯手其它國際研究單位，開發出以「聚乳酸」(polylactic acid, PLA)材料做成的支架(scaffolds)，再將銀離子披覆在表面，然後再結合能生長成骨頭的「幹細胞」(stem cells)，製成一種可供「骨髓炎」(Osteomyelitis)患者使用的特殊生物材料，使骨頭在再生的同時也能抑制MRSA的孳生。前述的聚乳酸是一項已經在不少FDA核准醫材上使用的材料，也能在人體內自行降解。
支持骨生長
在本研究中，研究員把會釋放銀離子的材料披覆在聚乳酸為基質的支架結構上，同時把成年人脂肪中取得幹細胞「種植」在該支架上，這種幹細胞能夠激發骨頭生長。此外，也將MRSA植入這個材料，觀察銀離子如何抵抗MRSA生長和擴展。結果顯示，研究員發現銀離子不但能抑制MRSA，還能夠支持骨頭組織的生長。
銀離子在醫材上的應用，尤其用在抗菌，已經不是新奇的事情。市面上也早已有銀離子醫材，類似貼布的發明，用來治療傷口。我們期待未來還有各種不同的應用，讓患者能夠受惠。
文章參考：University of Missouri
影片來源：MU News Bureau
圖片來源：sirqitous@Flickr CC BY 2.0
