在冷氣房待久了、每天盯電腦滑手機，不知不覺中，現在受乾眼症之苦的人越來越多。乾眼症是指眼睛淚液分泌不足或者過度蒸發，以致於眼球表面不夠濕潤。其實人眼每眨一下，健康的眼睛都可以被淚液潤滑，淚液中包含有油、水、蛋白質還有黏膜，要能看見清晰影像，必須要這層薄膜在眼球上。眼球如果太乾澀，很可能會造成角膜磨損，影響視力。
乾眼症的現有治療選擇
乾眼症的成因很多，例如淚腺分泌不夠、藥物副作用或者因為賀爾蒙變化，也有的可能是免疫系統的影響。目前的乾眼症治療，常見的就是點眼藥水，或者一種乳膏，稱作「環孢靈素」(cyclosporine)。但兩者都有缺點，眼藥水需要冷藏，不是容易取得且隨時都可以點，同時其成份也與淚液不同；而「環孢靈素」這種常用的乳膏，主要用來治療乾眼症的發炎狀況，不能解決根本原因。臨床上不少患者，因為以上的原因，很容易就中斷治療。有什麼方法，不用點藥水，可以容易應用且和真實的淚液一樣好呢?
刺激淚液分泌的植入物
史丹佛大學生物設計(Stanford Biodesign) 單位的成員，跟著眼科臨床觀察兩個月之後，蒐集了三百多個臨床需求，而歸納出這個乾眼症治療的需求。他們發現每三個患者進入眼科，就有一位受乾眼症困擾。看來是一個很大的問題，但卻沒有理想的治療方法。經過研究，決定開發一種裝置，發送微電訊號刺激淚腺的神經來產生淚液。而這個可以刺激淚腺的裝置，大小約等同成人食指第一節六分之一，由兩個部分組成。一部份插入鼻腔黏末，另一部份則埋入眉毛下的皮膚，眼淚的分泌控制，可以經由無線來控制。
商品化進行中
現在這個史丹佛大學生物設計研發團隊，已經組成公司Oculeve。2014年，Oculeve公司的投資者挹注了16.6百萬美金的資金，要讓這產品通過歐洲和加拿大的醫療法規。而這項產品已經申請美國醫療法規審核，正在處理中。
針對乾眼症，除了這樣植入式的眼淚刺激產品，各位覺得有更好的解決方法嗎?
文章參考：Stanford Medicine
圖片來源：Keith Allison@Flickr CC BY-SA 2.0
