虛擬實境
「虛擬實境」(Virtual Reality, VR)在近年來可說是各大產業開發的新希望，這似乎是繼3D列印之外，一項大家都在期待見到它實際應用的技術，從軟體、硬體到應用面，都正在火熱進行中。除了基本原理，技術上的應用才是走入消費者，建立消費價值的所在。很多人好奇，虛擬實境在生醫領域的應用，這類文章在近年也隨著VR技術的進步，應用面不斷增加，讓這個玩弄人類視覺的技術得以發揮更多應用。
日前，美國微軟公司發表的穿戴式立體投影配備「Project- XRay」，即是混合虛擬與實景的人機互動式遊戲，稱為「混合實境」(Mixed Reality, MR)，但這種互動反饋是虛擬的，沒有視覺以外的感官接收。
感觀混合的虛擬實境
還記得生醫人網摘有介紹過不少感覺取代和混搭的發明嗎?像是振動的背心、刺激舌頭的口含裝置，以觸覺刺激，讓視障者雖然看不見，卻能用其他的感覺和外界溝通。如果把這樣的概念，加入視覺虛擬實境技術，除了視覺、體感，也加入觸覺，使用時能夠更逼真、更自然，但在生醫上能有什麼應用呢?先來看看這套產品。
觸覺體驗
英國一間公司開發出史無前例，結合VR的觸覺體驗衣「Teslasuit」，包含上衣、長褲、腰帶，從小腿、大腿、上身前後、手臂都安裝有刺激元件，有16個和52個刺激元件兩種套裝設備，這些元件整合了復健和慢性疼痛治療用的「肌肉電刺激」(Electrical Muscle Stimulation, EMS)、「經皮神經電刺激」(Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation, TENS)、「功能性電刺激」(Functional electrical stimulation, FES)，提供低電壓、微電流的刺激，衣服含有可導電的材料，外表面則是「氯丁橡膠」(neoprene)，所以它是防水的，也可清洗。腰帶上有藍芽4.0LE、記憶體、觸覺回饋和感知系統。使用的時候，「Teslasuit」經由前述元件傳送神經肌肉電刺激信號，藉由特別安排過的刺激位置，提供使用者較完整的感覺刺激與互動式的回饋反應。這項產品可以結合VR，也可獨立使用。
生醫應用
接下來談談這樣的產品，在生醫產業的應用面。在動作復健上和社交訓練上，若能提供一個具備觸覺反饋的互動功能，將會比現行僅具視覺反饋的遊戲(例如任天堂的Wii或微軟的Xbox)來得更具真實感和娛樂性；而對於需要特殊訓練以培養正常社交行為的使用者，Teslasuit能提供像是擁抱、握手這種真實感覺以為訓練之用。另外，像是運動員或外科醫師，更逼真的實境訓練或許能提升他們實際表現時的水準。在這項產品上市後，預料在生醫產業將有更多的應用。
事實上，如果您去大型遊樂園，可能已經有過虛擬實境的體驗，燈關掉後，讓觀眾看見不同景象，隨情境體驗上上下下的移動，就是體感+視覺的虛擬實境，未來去玩能穿上這套衣服，就更逼真了。
影片來源：Tesla Studios@KICKSTARTER
圖片來源：pestoverde@Flickr CC BY 2.0
