開發感官的潛能
你或許有聽人說過，靜下來，你會聽到不一樣的聲音。確實，動物有不同感官的靈敏度，讓科學家不斷思索人體感官開發的潛能。我們在「聲音，一定要用耳朵聽嗎?」這篇文章提到應用身體對振動的感覺，可以感受外界的聲音，文後提到也有科學家開發舌頭觸感聽聲音，以上應用的原理，都是將聽覺轉換成觸覺，感官轉換的生醫產品開發。這要感謝電子軟硬體的整合，在過去沒有電子軟硬體編碼的時代，這種開發格外困難。而除了聽覺轉換觸覺，還有其它的類似產品嗎?
大腦才是各種感官的核心
其實人類的感官是外界刺激的接收器，大腦才是真的感受這些刺激的核心，任何外界的刺激，如果能直接傳遞到大腦，也就不需要這些感官接受器了。這也就是為什麼有一款 生物眼的設計，是直接將攝影機接收到的圖像訊號，傳送到大腦區域，不經過眼睛和視神經傳遞。
用舌頭看影像
最近(2015年)美國FDA公佈核准BrainPort V100這個產品在美國上市，它是一台將視覺轉換成觸覺來感受的裝置，提供給全盲的患者使用(點這裡看圖片)。設計有一付帶有攝影機的黑色鏡片眼鏡，和一片可以含在口中的電刺激裝置，提供約400個電極，另有一個手持的裝置，上有控制器和攜帶式電池。系統會將攝影機接收到的影像，經過特殊演算法轉換成不同程度的電刺激，刺激使用者的味蕾，例如說，白色的影像是較強的刺激，黑色影像則無刺激，灰色的刺激強度則在兩者中間，訊號的轉換將攝影機見到的景象，以電刺激的強度表現在使用者的舌頭上。在使用上，穿戴者需經過約十小時的使用訓練，了解資料轉換和認知訊號。而ㄧ次充電可以使用約3小時，這項產品原先是「威斯康辛大學麥迪遜分校」(University of Wisconsin-Madison)的神經科學家所開發，現在是Wicab公司的產品。這項產品的開發是輔助而不是取代現行視障患者的導盲犬或導盲杖。除了美國，BrainPort V100早在2013年已經在加拿大和歐洲核准上市。
以觸覺來作畫
如果你搜尋一下網路影片，這項產品用在盲人繪圖，是相當不錯的開發。市面上的視障醫療輔助裝置，多注重在幫助行走的功能導向，讓視障者可以行走無礙，像是柺杖、App、超音波辨位，但視障者還是接收不到影像，如果要將影像「畫」出來，除了恢復視覺功能的視神經植入物，這個用舌頭觸覺感受圖像，就好像我們本來用眼睛看物體，可以依照看見的景象將其畫出來，如果看不見，用手可以摸到這個物體的外觀，也有機會經過大腦將資料轉換解碼後畫出來，但遠遠看不到摸不到的東西，科技將其轉換成觸覺，提供了另一種接收方式。
目前看來，聽覺和視覺都可以轉換成觸覺來感受，或者說是聽覺可以先轉換成視覺的文字，再經由觸覺來感受。人類還有味覺和嗅覺，未來有希望做另類的開發嗎?如果都沒有感官接收器，有辦法直接用大腦來體驗外界的事物嗎?
文章參考：FDA
影片來原：National Eye Institute,NIH, University of Pittsburgh Medical Center
圖片來源：smerikal@Flickr CC BY-SA 2.0
