台灣醫院人之多，特別是大型醫學中心，去過的人都知道，在裡面走來走去，坐電梯按樓層按鈕、門把、樓梯扶手，很多接觸的東西，都可能增加接觸傳染病的可能性。根據世界衛生組織的估計，全世界每年有上億的人在醫院內感染疾病。而在美國，約25個住院病人中就有一個人得到院內感染，每年直接花費在治療這些感染病，估計約400億美金。在醫療資源不足的地方，因為院內感染的機率更遠超過這個比例。這個問題和勤洗手預防傳染感冒一樣，如果可以避免掉，不但患者免於身體上的折磨，整體花費也降低，更省去很多時間。問題是，大家不是已經在進醫院門的時候戴口罩，且用酒精乾洗手，還有其他方法嗎?
銅材病床把手可以殺菌
大家可能不知道，病床的安全扶手是主要感染的媒介。這是由在智利聖地牙哥的Copper BioHealth公司所做的研究報告。因為這個原因，Copper BioHealth設計了銅製的病床安全扶手取代現有的扶手。為什麼要銅製的呢?因為銅(Cu+)可以殺死細菌和病毒。早在西元前2600-2000年，古埃及人就用銅來消毒胸口的傷口和飲用水。後來因為抗生素的發明，銅材應用在殺菌上才減少。根據國際銅業協會(International Copper Association, ICA)的資料，銅可以殺菌，主要有兩個步驟 : 首先，當單一的細菌接觸到銅製物體的表面時，兩者之間的相互作用，讓細菌的外層細胞膜破裂變成都是孔洞，會這樣是因為這個外層的細胞膜有一個穩定持續的微電流，稱作膜電位(transmembrane potential)，這個微電流，造成細胞膜內外也就是細菌內外的電壓差。當細菌接觸銅製物體的表面時，就會產生短路(編註 : 銅的電導率相當高，僅次於排名第一的銀)，如此讓這層細胞膜弱化內外的平衡而產生破洞。接下來，銅離子開始進入細菌裡面，使得細菌不再能呼吸、吸收養份、代謝或者產生能量，進而慢慢死亡。
目前，Copper BioHealth還未有安裝銅製病床扶手後改變院內感染的成果數據，但是去年，感染控制與醫院流行病學(Infection Control and Hospital Epidemiology)有一篇文章顯示，在使用銅製物品的病房，因為健康照護而感染的機率從8.1%降到3.4%。
其它東西也可以改成銅材表面
目前，Copper BioHealth已經將他們的產品安裝在四間醫院，約有150個病床。安裝這個產品只需要改變病床的扶手，不需要換掉整個床。同時，他們還採用租賃的方式，就跟現在流行的汽車租用付費一樣，醫院對每個病床每個月只要支付大約$60-$100美元，三年之後，就可以付清所有款項。除了床的安全扶手，病床內很多東西也有機會換成銅製表面，像是打針的桌台，飯桌，床邊櫃，甚至床墊的套子，是的，現在製程技術相當進步，可以把銅加入聚合物內製成床套。
有可能盡量免接觸嗎?
「接觸」是院內感染主要的原因，處理接觸的感染問題，是一個思考方向。病房內的物品和設施如果都換成銅製表面，大概可以殺死不少細菌。但另外一個想法是有沒有辦法減少接觸呢?例如說電梯按鈕，門把，可以改設計成非接觸感應嗎?我想這大概也是醫院開刀房都做成電動門，廁所的水龍頭和馬桶都是感應式出水的原因之一吧!
文章參考：SCIENCEALERT
圖片來源：Matty Ring CC BY 2.0, Copper BioHealth, SCIENCEALERT
