在台灣，街上到處可見到植牙診所的廣告。確實，植牙技術已經相當成熟，價錢相當競爭，它讓缺牙的患者在選擇戴假牙之外，讓生活使用上更方便的選擇。然而，植牙有個問題就是口腔內如果有牙周病的細菌，可能會減少植體的使用壽命。換言之，這些有機體也就是細菌，可能會增加植牙體要更換的頻率。
植牙體會生細菌嗎?
有一種狀況就是植體周圍炎(peri-implantitis)，它會影響到植體周圍的軟組織、硬組織，再加上黏膜炎，以及在植體周圍炎發生前的疾病等，這些疾病加總起來，可能讓細菌附著在植體上，形成生物薄膜(biofilm)。這種biofilm也就是一種微生物聚落，在植體和牙齒上發展為一層薄膜，聯合抵抗殺菌消毒水，造成牙周病。倘若如此，植體可能被細菌破壞，更換的頻率因此增加。所以，怎麼能讓植體不生細菌呢?有辦法解決嗎?
抗菌植體
也就是說，有沒有辦法可以讓生物薄膜不要生長在植體上?像是改變材料，讓細菌不容易附著。是很滑著材料嗎?還是什麼?
鈦酸鋇
美國賓夕法尼亞大學 (University of Pennsylvania)的研究員在 ACS Appl. Mater. Interfaces 發表一篇研究，為了抵抗這種生物薄膜形成，用鈦酸鋇(barium titanate (BTO) )奈米顆粒注入的材料來製作植牙體，這種材料能帶負電荷，驅除也帶有負電荷的細菌。這項新的應用，也因為微電子和奈米加工的精進，得以實現。
研究中顯示，目前進行過一些實驗，顯示BTO的植體確實能有效驅除微生物附著。實驗結果呈現，用新的鈦酸鋇的植體，在植體附近看到較少的生物膜斑塊(口腔內常見轉糖鏈球菌 (Streptococcus mutans))附著。
壓電材料
那麼帶有鈦酸鋇材料的植體上的負電荷是怎麼產生的呢?事實上，這個鈦酸鋇材料的植體，同時也包含壓電(piezoelectric)材料，其原理就是透過機械動作產生壓力，進而生電。也就是說只要在植牙的植體附近有產生壓力，就能產生電。像是日常生活的刷牙，就能讓植體承受壓力，就是很好的例子。
以上是材料在醫療上應用的例子。不僅是材料的應用，也要有成熟的微電子和奈米加工技術才能做出這種植牙的植體吧!
參考文章: Digital Journal, ACS Appl. Mater. Interfaces
圖片: Canva Pro / 生醫人網摘 編輯
