神經調節
常頭痛嗎?是否很希望能有個遙控器，頭痛的時候按一個按鈕，就能止痛。科學研究顯示，如果能利用神經的刺激來調節，這樣類似科幻影片的情節，是有可能發生的。神經調節(neuromodulation)指的是直接施予神經的調節方法，可以是電刺激，也能夠是藥物作用等不同型式的刺激調節。神經刺激技術的應用，在生醫領域經常可以見到，諸如頭痛、顫抖、脊髓損傷到尿失禁….等等。但是，要怎麼把這種神經刺激治療精確地送到目的位置，又能盡量減少侵入式的手術呢?
手術置入神經調節物
現階段的神經調節植入物置放手術，需要四到五人的醫療團隊來執行，或許是因為缺乏互動的視覺引導設備。而應用電腦斷層(CT)影像和3D模型來輔助醫師精準操刀，甚至搭配攝影機提供的表面影像演算，做到即時影像顯示，已經開發用來做內臟等軟組織內視鏡的操刀。這樣的互動視覺導引概念，當然也能應用來尋找正確的神經，有效輔助神經調節器的置放。
CT影像+手術器具
「Chimaera」是一個由英國劍橋市「Cambridge Consultants」公司開發的手持式裝置，即搭配術前的CT影像建立的3D模型和手持裝置上的感測器，來幫助醫師能精準定位神經的位置。近幾年，科學研究已經能夠直入神經調節裝置來止痛，然而，挑戰之一即是如何能精準找到目標神經，特別是位於眼球後方或者顏面後方的神經叢。Chimaera為無線手持裝置，醫師手持這個裝置進入患者口腔內，探測目標位置，上面的感測器會傳遞即時位置的訊號到電腦和術前的CT影像整合分析，此時醫師穿戴Google Glass，能即時看到探測頭附近的血管和神經分佈，以判斷是否這個位置適合做為手術下刀的位置。而下刀之後，Chimaera提供的互動式影像，更能幫助醫師以最少的傷害來植入神經調節裝置。簡言之，Chimaera是一個結合手術和影像互動的裝置。
現有技術新應用
事實上，這個產品開發的技術，像是無線傳輸訊號、電腦斷層影像、3D模型、即時定位系統，甚至Google Glass這樣的穿戴裝置，都已經是現成的，但是一個全新組合的應用，成功地帶來另一項商品。未來在能精準置入植入物的條件下，搭配無線遙控這個神經刺激植入物，是不是很有機會能夠實現按個鈕就能止痛的想像，或許能有效解決慢性疼痛患者必須長期服藥的困擾。
文章參考：reuters, Cambridge Consults
影片來源：Cambridge Consultants
圖片來源：drortizgm@Flickr CC BY-ND 2.0
