近日新聞播出不少大腸癌的相關消息，捷運車廂早早就有提醒大腸癌檢測的文宣。看樣子，日益增加的大腸癌比例，在未來十年仍是人類健康很大的挑戰。搜尋了一下網路，在美國，約有5%的人，有大腸癌的問題。90%的患者，如果得以早期發現癌症，都可以繼續存活五年以上。然而因為缺少適當的檢測方法，僅有40%的患者，可以在癌症擴散之前，診斷出癌症。所以，科學家仍不斷想新的辦法，可以更有效的早期檢測大腸癌，並且早期治療。
現在的檢測方式，都需要醫學專業和設備
當前大腸癌的檢測方式，仍須到醫院去檢查，除了成人健康檢查檢中的糞便潛血檢查，其他皆為侵入式的檢查方式，大多數人仍然相當排拒，還需要特殊的影像設備和專業。在醫療資源不足的地區和國家，這種測試根本是天方夜譚。如果，大腸癌有機會在家裡檢測呢? 我們去超市買個檢測設備回來，按照說明執行，就可以自我測試，是不是會很有幫助呢?
在家檢測尿液和糞便
在MIT的研究員，正在開發一套新的方法。目的是希望讓受測者，吃進一湯匙的優格之後，利用試紙，檢測尿液，就可以知道。沒有大腸癌。這項研究的原理是，設計表面披覆特殊縮氨酸(peptide)的奈米顆粒 。以這種顆粒作為基質，與癌症產生的特殊酶反應，產生反應物。這種反應物，科學名詞稱作生物指標(Biomarker)，會經由尿液排出。受測者吃下優格之後，用試紙檢測尿液，即可知道有沒有大腸癌。目前，這項研究的優格還沒有發明出來，其中的奈米顆粒，是經由注射的方式，注入老鼠體內做測試。結果相當成功。研發人員正準備利用特殊的菌種在優格中產生這種奈米顆粒。如以一來，檢測方法更簡單，真正做到Point of care的檢測。
大腸直腸癌，不是在腸道嗎?怎麼不直接檢測腸子出來的東西? 有道理。另外一項已經是商品的檢測產品(Cologuard)，就是經由糞便來檢查。受測者購買這個商品後，自行收集糞便，放置到收集合，寄回特定的實驗室，然後等待報告。這項產品的檢驗原理，是檢驗糞便中的DNA。因為癌症細胞在腸道內每天都會脫落，隨著糞便排出。Cologuard就是應用先進的DNA科技，檢測糞便中是否有這種不正常細胞的DNA。雖然不用去醫院接受讓人害怕的大腸鏡檢測，仍然需要專業實驗室來判讀結果。
醫學檢測研究的很大一部分，是在尋找和疾病相關聯的生物指標。如果能找到什麼指標和什麼疾病的關聯，然後讓這個方法能夠簡單、有效率、低成本，就會是非常好的生醫創新產品。
文章參考：The Scientist , Cologuard；圖片來源： healthiermi CC Licensed。
