科學家正研究可以根據個人需求，客製化3D列印食物來幫助有咀嚼和吞嚥困難的長者。
在很多國家，人口年齡老化。2010年，歐洲有17%的人口在65歲以上。預估到2060年，會達到30%。因為這樣的趨勢，已經有不少服務，針對人口老化做設計。例如，從可以讓年長者獨立生活的科技產品到醫療方案，或者甚至每日吃的食物。 PERFORMANCE是歐洲一個研究經費支持的計畫，針對身體虛弱的年長者的需求，研究發展一項可以產生個人化食物的工業計畫，來改善他們的生活品質。那是什麼樣的需求，又要怎麼改善呢?
客製化食物的需求
是這樣的。很多年長者長期營養不良。主因是因為有咀嚼或者吞嚥困難。在護理之家，大約有五分之一的受照顧者需要吃特別餐。通常照顧者替這些人準備的食物，會是一些像粥一樣軟的食物。這些食物是可以吃，但是吃起來很無趣。不論年齡，美味的食物餐點對人類是很重要的東西。心情好，心情不好，吃東西都是一種紓壓和愉快。因此，這個客製化食物的計畫，是希望可以做出符合這樣的需求，可以吃又吃起來安全，且讓吃的人感到享受的食物。同時，也要搭配食物包裝還有分送系統。
在德國，ㄧ些年長者的居住社區已經有應用這樣的概念，也就是食物要吃起來滑順的概念。也有一些廠商製作食物時用澱粉和蛋來固化食物，但是這些產品，吃起來都一樣。為了要讓食物可以美味，同時看起來吸引人，研究員打算應用一種加熱就會穩定且是植物成份的固化反應劑。如此，廚師在烹調的時候，藉由矽橡膠模的幫忙，可以將這種食物塑型。聽起來很費工?是的，對於大量需求的自助餐或者外燴，這種方式不大可行。因此，研究員希望可以將3D列印食物的技術做到可以工業化生產流程。
3D列印食物怎麼做?
在列印食物的時候，3D列印一層層堆疊材料，可以讓科學家設計食物的紋理、材料，甚至是養份。多加點蛋白質，維他命或者礦物質，要什麼加什麼。如此，達到”客製化”。例如說，某人不喝牛奶，不吃綠色蔬菜，那麼鈣量攝取少，但是他愛吃餅乾。那麼就列印一些他愛吃的餅乾，口感可以調整，裡面多加些鈣和各種這人平常不吃，確很重要的營養素。在這個計畫結束前，應該大家會看到這台所謂的食物列印機的雛型。
聽起來比吃一顆顆的健康食品來得有趣?這樣的思考點未來會是商機嗎?有沒有可能在解決吞嚥和咀嚼問題的需求外，又能是一種新的商業模式。如果還可以想辦法降低列印食物的成本和加快生產速度，似乎可行喔!
不過，真的有東西食物列印出來，有沒有人要吃，又是另外一個要考量的點。所以科學家也打算要先做接受度的調查。想列印一個自己愛吃的東西嗎?
文章參考：youris.com
圖片來源：oskay CC BY 2.0
