早期診斷治癒率高
你做過大腸鏡檢查嗎?大多數人聽到這種檢查，大概都很怕吧!這也是大腸癌較難早期發現的原因。在2012年，全世界被診斷有大腸癌的人口有一千四百萬，預估到2035年可能增加到兩千四百萬。而大腸癌也是癌症中致死率高達第二的。其實大腸癌不是難治癒，如果能在癌症形成的非常初期發現，治癒率可達95%，然而若較晚才發現，那麼五年後的存活率不到10%。所以說，科學家仍不斷研發可以早期發現這種癌症的診斷方法。
糞便潛血和尿液檢測
現行的大腸癌檢測，會鼓勵到達一定年齡的民眾，進行糞便中的血液檢查，稱作「糞便潛血的免疫學試驗」(immunological Fecal Occult Blood test, iFOB)，然後再進一步決定是否要做大腸內視鏡確認是否有不良的腸瘜肉或癌症。iFOB測試可說是現在最好的檢測方式了，但是靈敏度仍不夠理想。也就是說，沒辦法檢測到所有的大腸癌。先前生醫人網摘介紹過美國麻州理工學院(MIT)的研究員，其所開發的尿液檢測法，利用吃下優格(yogurt)的方式，讓優格內的奈米顆粒和癌症產生的特殊酶反應，然後將其反應物做為生物指標，將尿液予以檢測，而且似乎已經比檢測糞便中的物質更能早期發現癌症。
血液檢測特定基因
事實上，在癌症在形成時，免疫系統會嘗試移除癌細胞，血液中的單核細胞(peripheral blood monocyte)會對癌細胞做出反應，而癌細胞分泌的物質也會啟動單核細胞內特定的基因。比利時「VIB – Flanders大學校際生物技術研究所」(VIB – Flanders Interuniversity Institute for Biotechnology)的科學家，已經能夠在血液內辨識這個基因，將其做為大腸癌檢測的生物指標。研究人員認為這個方法可直接檢測血液對癌細胞的反應，遠較檢查糞便中的血液來得具高敏感度，另外是時間點， 是在癌症形成的初期就可檢出。而另外一個思考方向是，因為他檢測的是人體免疫系統對癌細胞的反應，所以也可以用來在患者經過腫瘤切除後，檢測癌症是否轉移。
開始準備商業化
目前這項研究，已經由四個歐洲癌症中心採集了360名患者的血液，其中可以辨識到43個相關的基因，然後再進一步篩選出高度關聯的23個基因，以減低檢測的複雜性。研究團隊希望能找到商業投資夥伴，讓他們能進一步發展這項測試方法。
文章參考：VIB – Flanders Interuniversity Institute for Biotechnology
圖片來源：healthiermi@Flickr CC BY-SA 2.0
原文參考：Gut
