藥物治療癌症很大的一個挑戰，就是怎麼把需要的藥物，送到特定的目的地，同時在經過的路徑，不會傷害到不需要治療的健康組織。這個課題一直是科學家努力對抗癌症的方向之一。
胰臟癌治療上的困難
胰臟癌，雖然相對其他癌症，發生機會較少，但在過去四十年的醫療紀錄顯示，患者若被診斷出癌症，一年內幾乎只有25%的存活率。這種癌症被發現的時候，幾乎都已經很晚了，還有就是胰臟本身被如同堡壘般的組織包圍，不是那麼多血管分佈，要經由血液輸送藥物到胰臟，讓腫瘤萎縮或者抑制生長，都相當不容易。對於癌症的治療，手術摘除腫瘤，可能是最好的選擇，但是有些癌症發現太晚，已經擴散到某些不能摘除的重要組織或器官血管，這時候，就只能以藥物，像是化療來治療。而化療藥物常見的傷害除了目標組織外，也會連帶傷害到其他輸送過程中經過的健康組織，因此劑量不能太高，而這種種的限制，讓胰臟腫瘤的治療更顯困難。所以，有沒有辦法不要經過血流，直接將藥物輸入目標組織呢?
離子導入法將藥物推進腫瘤
美國北卡羅萊納州大學(University of North Carolina at Chapel Hill)和杜克大學(Duke University)的研究團隊，合作開發了一個癌症腫瘤治療裝置，利用電極傳輸電場，將離子或帶有電荷的化學藥物送到腫瘤，也就是利用電荷同性相斥的原理，產生一個推進的力量，將化學藥物推進到腫瘤組織。這種方式稱作「離子導入法」(iontophoresis)。只要以較小的侵入手術，將電極埋在腫瘤細胞位置，然後從體外控制電場和藥物流動，就可以用來治療體內的癌症，像是胰臟癌。而這種裝置也可以用在表層的癌症，像是發炎性乳癌，這種狀況只需要將電極埋在皮下，就可以利用電場進行藥物輸送。整個裝置包括有，埋在腫瘤位置的電極、溶液型式的藥物(直接和電極接觸)和藥物流過腫瘤組織的出入口，如此的設計可以讓腫瘤組織持續有藥物注入。而找出最佳的藥物濃度和施加的電流，則是讓這個裝置能夠發揮最佳功用的課題之一。
以上影片中，顯示電力如何將藥物推入組織。左邊是植入裝置，藍色的液體代表藥物，右邊是反向電極。右邊產生的泡泡，是電化學作用在電極交界面的產品副產品。
現有方法的創新應用
其實離子導入法已經用在其他的藥物釋放設計，像是美容、皮膚血管的醫療，而這篇癌症的目標性治療，則是創新的應用方法。將來這個方法施行在臨床上，將更有機會治療胰臟癌這種難以治療的癌症，或者用來輸送藥物到一般化療很難達到的位置。
文章參考：The University of North Carolina at Chapel Hill
影片來源：UNC-Chapel Hill
圖片來源：HollywoodPimp@Flickr CC BY-ND 2.0
原文參考：Sci Transl Med
