胰臟癌對生命相當有威脅性，根據過去研究的數據，在診斷確認後五年內，大約只有1/10患者存活。真的是讓人聞之色變。為什麼治療後，存活率仍不理想?其中一個原因就是化療對胰臟癌的抗藥性。而這種抗藥性的議題，不只在胰臟癌，在其他癌症或者疾病上，一直都是個挑戰。那怎麼辦呢?除了精準地知道什麼樣的癌細胞適用什麼化療藥物治療，有沒有辦法能知道不同型的癌細胞之間對藥物的反應所產生的影響?甚至是隨著時間，針對癌細胞做藥物治療的測試，根據患者的狀況，選擇最適合的藥物?
(Credit: PublicDomainPictures from Pixabay。改作: 生醫人網摘)
精準醫療+晶片實驗室
以上好幾個問題，簡言之提到兩個主題，一是精準醫療(precision medicine)，另外一個就是晶片實驗室(Lab on Chip)。所謂精準醫療，是將個人在基因、環境和生活型態上的變異，都納入疾病的治療和預防手法上。晶片實驗室則是在模擬人體器官環境的微流體晶片上，進行藥物測試，模擬在動物或人體環境的實驗。針對胰臟癌，我們最近看到一篇研究，就應用這種微流體晶片(點連結看圖片)，來了解癌細胞間的相互影響，發展藥物測試的新模型。
時間機器
這篇研究美國普渡大學(Purdue University)的研究，探究癌細胞在胰臟腫瘤內的相互作用，發現單一類型的癌細胞，抗藥性都不多，但是透過癌細胞相互作用，抗藥性就會增加。這個研究用到藥物測試，是一種『時間機器』的微流體晶片，大小約口香糖片大小，上面有直徑小於一毫米(mm)的流道，上面能培養癌細胞。用這種晶片的方式來開發藥物漸漸成為主流，因為它可以讓科學家在擬真的生物環境，使用真實的組織樣本做測試，但是時間遠快於使用動物模型的測試。但過去應用這種微流體方式的測試，大多顯示後期癌細胞生長狀況。生醫人網摘之前也介紹過不少這類的微流體晶片。而這篇研究中微流體裝置，較不同的是，可以放上動物或患者，基因突變前細胞株，可以對整個腫瘤進展的過程進行測試。
藥物開發使用
是不是很期待，這種裝置能在臨床使用?這樣患者的癌細胞可以在這樣的微流體裝置上測試，知道哪一種藥物可以有效的治療癌症，或者更了解化療藥物效果不理想的原因。而這樣的發明，在應用到臨床前，都需要更多的驗證；目前只能用在臨床前藥物發展研究上。
科學有很多未知，醫療也是。不斷的研究和開發，才有機會一步步前進。每個一點點地前進，都給患者無限希望，也可能在未來，幫助到每一個人。
文章參考 : Purdue University
圖片來源 : PublicDomainPictures from Pixabay
