心臟節律器的歷史，可以回溯到1950年代末期。那時候的心臟節律器，大小和收音機差不多。用來幫助患者的心臟維持規律且有力量的正常跳動。全世界有超過四百萬人，安裝這個裝置。每年還有約70萬的患者需要安裝心臟節律器。美國克里芙蘭醫院公布的2015年10大醫療創新發明中，這款小於4號電池(AAA)大小的無導線裝置心臟節律器，名列第七。是十項創新發明中，唯一裝置型發明，其他九項，較偏向藥物上的創新。
過去，心臟節律器，包含一個電極，導線，還有電池裝置。電極要放在心臟，導線經過靜脈連結到裝置在皮膚下的電池。也就是，醫師會在患者靠近鎖骨的前胸位置，在皮膚下開一個小口袋，來放電池。缺點是，容易感染，還有這個導線可能位置會移動，造成其它副作用。另外，因為這個胸前的小口袋，多少阻礙了患者的肩部動作。
創新設計的無導線心臟節律器
現在，最新發明的這款心臟節律器，完全不需要導線裝置了，長度約二十五美分的美金硬幣直徑，(42mm長 x 6mm直徑)，圓柱型狀，重量約2克。內建鋰電池，可以用大約七~八年或者更長的時間。這個大小，是過去舊設計的十分之一的大小。患者不需要經過如同過去裝置心臟節律器的手術，只需要局部麻醉，醫師藉由X光影像的導引，從患者個鼠蹊部股骨靜脈，利用導管，將心臟節律器放到患者右心室底的位置，然後將導管取出。手術時間大約只要30分鐘到1小時。如果未來有需要，也是可以將這個心臟節律器取出，或者重新調整位置。
這項新發明，在美國，已經做過12個月的臨床實驗。裝置在32位患者身上。結果顯示，新的裝置效果和舊的裝置一樣，同時病人沒有任何感染的狀況發生。目前，北美的醫院都正展開更嚴謹的臨床測試，目標實行在670位患者身上，涵蓋加拿大和美國50個醫學中心。然而，在歐洲已經獲准可以使用和銷售。
相較舊的心臟節律器，使用新型的無導線心臟節律器，患者的胸前不會有傷口和疤痕，也不會在外觀上看到埋在胸前皮膚的心臟節律器，沒有導線，當然也不會造成病患活動的限制。
基因研發生物心臟節律器
除了這種裝置型的心臟節律器，一群在Cedars-Sinai Medical Center的科學家，研發了一種特殊的基因，稱作TBX18，可以改變心臟的細胞成為生物心臟節律器。所謂生物心臟節律器，就是將這種基因植入心臟，讓心臟跳動增強，有規律，取代裝置型節律器的工作。科學家已經成功將這種基因，實驗在豬的心臟。研究發現植入TBX18的隔天，動物的心跳的確增強，而且持續有14天之久。研究團隊希望這種非裝置型的心臟節律器，可以用來幫助無法裝置心臟節律器，但是有先天心臟病的嬰兒。
有可能不需要電池嗎?
另外，還有一群瑞士的科學家，利用心臟24小時跳動的特性，將機械能轉換成為電力。這樣心臟節律器就不需要電池了。這個想法來自於1777年就有的機械錶，不需要電池，就可以運作。這個設計有三個部分，第一就是自心臟跳動獲取能量，然後將能量儲存，最後供給心臟節律器使用。
綜合各家研究，未來心臟節律器，是不是有可能趨向小型化、無電池的設計。靠著心臟跳動，自己供電。這樣就可以使用更久了。
文章參考：ScienceDaily
影片來源：Cleveland Clinic
圖片來源： jurvetson 、University of Alabama at Birmingham、ScienceDaily CC Licensed
