乍聽這個用啤酒渣做骨頭的想法，或許會感到十分虛偽。但這可是一個真實的新發明。西班牙的一群研究員，就是利用啤酒渣研發了一個製程，可以製作產生骨頭的基質。(這個研究團隊來自Instituto de Ciencia de Materiales (ICMM), Madrid, Spain。)
這樣的生物相容材料，是利用啤酒製作產生的廢物來製作。這種材料可以是ㄧ種骨頭材料，除了傳統的合成骨材料之外的選擇。這種材料不但較便宜，同時也可以避免使用製作過程中要用到的毒性化學物質。
啤酒渣骨頭的成分
為什麼要選擇用啤酒渣來製作骨頭呢? 主要是因為啤酒渣含有和骨頭的成份類似的物質，包含磷、鈣、鎂和矽)。將啤酒渣經過一些改造的過程，包含乾燥，鍛燒和化學反應來改變材料組成和化學形式。這些廢物可以轉換成骨頭的材料，做成類似骨填充物(義骨)，或者一些植入物的表面附著材料。
現今，骨頭疾病需要用到的骨填充物，都是化學合成材料。因為這些材料的生物相容性，常被用來做成骨科植入物的表面塗料。然而，化學合成過程需要用到有毒的反應劑(像是benzoyl peroxides, benzene and aniline)，鍛燒過程溫度高達1500°C。利用啤酒渣做骨頭的製程，研究人員在材料理面加入矽，製程最 高溫度僅到1100°C。這種利用啤酒渣製做骨材料的方法，花費大幅減低，一般商用的合成材料每一供客要200美金，這種新材料，一噸只要53美金。等等，價錢是便宜了，但是功能有一樣嗎? 研究團隊發現，新材料的孔洞直徑，約50-150微米，這樣的大小和人類的海綿骨的骨小樑間距非常相似。另外，細胞培養的結果,也發現骨生長細胞在這種新材料的顆粒上生長得很好。研究員也分析了這種材料和一般成熟的骨細胞之間的差異，用來了解骨頭生成過程中，膠質和合成和礦化作用。
真的比較便宜
這個研究的發想，來自於其中研究團隊中一名隊有接受口腔手術治療。因為花費太高，為了填充下顎骨的缺失，每一公克的骨頭，要價200美金。同時，啤酒渣骨頭的開發，可謂是更好的材料，因為其中還添加了額外的矽和鎂。
文章參考：Bioscience Technology；圖片來源：Travlr CC Licensed。
