血管堵塞
現代人擔心三高，血濁堵塞血管，引發中風和心臟血管堵塞等問題。要解決血濁，不乏以化學藥劑或者食療方式讓血液變清，而在心血管手術則常見血管繞道或者撐開血管的方法，然而，現行的手術方法對慢性全栓塞的患者約只有60%的成功率。還有更多解決血栓的方式有待開發。
微型機器人
微型機器人在生醫研究是相當新領域，主要目的在放置機器人進入生物體，由外部操控，執行任務。生醫人網摘之前有報導過藥物釋放、組織採樣的微型機器人，另外有電磁場、化學反應或材料物理作用為動力，整體而言，進入體內的任務形式和外界操控的方式，是微型機器人開發的挑戰。那麼，既然可以進入體內，那麼也可以打通堵塞的血管嗎? 講到這裡，你大概會想到通水管的通樂―以化學方法溶解阻塞物，或者像鑿井開挖―以工具鑽入打通。
奈米顆粒打通血路
美國賓州「德瑞克索大學」(Drexel University)、瑞士「蘇黎世聯邦理工學院」(ETH Zurich)和韓國的研究團隊，共同開發了一種微型機器人， 這個裝置由3~4個奈米氧化鐵圓形小顆粒組成，這些圓型小顆粒彼此間以化學鍵或磁力連結，放置到血管堵塞的局部，外部以磁場控制每個小顆粒轉動，而因為每個小圓球互相連結，個別運動又轉動，會讓整體扭動前進。好像我們使用開軟木塞酒瓶的工具一樣，慢慢鑽入。外部磁場的控制，不但引導奈米顆粒結合連結成串，也能導引整體前進。那麼使用後要怎麼取出呢?這些奈米顆粒是有機的生物分解材料，不會引發免疫反應，而製程上可以改變顆粒大小和表面材料來因應不同的血管栓塞條件。
螺旋前進
這種「鑽」血管以打通血路的想法，其實來自造成人類「萊姆病」(Lyme’s Disease)的蟲―「伯氏疏螺旋體」(Borrelia burgdorferi)，這種蟲成螺旋狀，在人體組織內就是以這種旋轉的方式破壞組織細胞。所以微型機器人打通血管的設計，就是模擬這種蟲入侵生物體的方式。而微型機器人的小顆粒，裡面也可以裝置抗凝結藥物，當血管打通之後，這些藥物就能釋放來維持局部的血管暢通。
生醫人網摘 觀點
這是個很有意思的發明，不過，當血管打通後，打下來的栓塞碎片，是否有可能快速流到其他位置造成傷害?這點可能要進一步思考。
文章參考：Drexel University
影片來源：BAST Lab at Drexel University
圖片來源：JD Hancock@Flickr CC BY 2.0
原文參考：Journal of Nanoparticle Research
