牙齒根管治療
不少人有過「牙齒根管治療」(root canal therapy)的經驗，這是在牙髓組織遭受感染，為了保護且防止感染更深入，而進行的標準治療。包括移除牙髓腔中的血管和神經組織，應用生物機械設備來去除遺留的感染組織，填塞牙根空間，取代移除的血管和神經組織。然而，你知道牙醫師填塞什麼材料的東西到你的牙髓腔嗎?
奈米鑽石顆粒
典型常用的填塞物為「馬來膠」(Gutta percha, GP) ，這種材料有延展性，惰性強，在生物體內沒有相互反應，且具生物相容性。然而，並不是所有的根管治療都能夠完整的清除感染的組織，加上有些狀況顯示使用這種材料做填塞，可能有漏洞，加上防感染的能力有限，導致牙根再度感染，造成牙齒損害；另外就是，馬來膠本身的機械性質差，強度不夠。針對這些問題，美國「加州大學洛杉磯分校牙醫學院」(UCLA School of Dentistry)的科學家想要對馬來膠材料進行改善。以改善強度而言，他們發現若在馬來膠(GP)內加入「奈米鑽石」(nanodiamonds)的顆粒，成為「奈米鑽石馬來膠」(NDGP)(點這裡看圖片)，能幫助增加機械強度。而在抗感染上，還可以再加入抗生素。
增加機械強度
選用奈米鑽石顆粒有諸多益處，包含其「多功能的表面化學特性」(versatile faceted surface chemistry)、生物相容性、增加了馬來膠的機械強度。研究團隊首先應用X光(X-RAY)和微電腦斷層影像(MICRO-CT)，來驗證其能達到至少和馬來膠一樣的效果。影像實驗顯示填塞奈米鑽石馬來膠，雖然也在牙根內遺留有小縫隙，也就是還有可能會再度感染，但其填塞能力和馬來膠相同。
抗細菌生長
這個材料也可加入抗生素「安莫西林」(AMOXICILLIN)，它是一種牙科常見用來抗菌的抗生素，可用來加強防止細菌生長。
以後，這樣是不是更能防止根管治療後再度感染?不過這項研發還未進入臨床實驗，這種材料在花費上是不是能被普遍接受，也是未來牙科臨床應用上的考量。
文章參考：UCLA
圖片來源：radiant guy@Flicker CC BY-SA 2.0
原文參考：ACS Nano
