藥物研發出來，要怎麼輸送到目標位置，可是大學問。常見一種方法，就是將藥物依附某個物質，藉由這種物質和目標位置的結合性，將藥物帶到目的地。
癌症免疫療法，攻擊腫瘤細胞
免疫療法用在腫瘤治療，這些年來在臨床上一直有不錯的效果，是醫學研究上很大的突破，造福不少人。簡單而言，原理就是利用患者的免疫系統，來攻擊腫瘤細胞。然而，事情就是沒有我們想的那麼簡單。腫瘤細胞往往也會分泌出分子，抑制腫瘤周遭的免疫系統，讓攻擊腫瘤的T 細胞無法作用。這種狀況下，免疫療法在某些人，就沒有那麼好的效果。 現今，醫學上已經有檢查點抑制劑 (checkpoint inhibitors)的藥物，用來抑制讓免疫系統不能工作的檢查點蛋白(checkpoint proteins)，進而恢復T細胞的作用，繼續攻擊腫瘤細胞。聽起來好像問題獲得解決，但實際上，這樣的治療在很多人身上，仍沒有幫助。科學家認為這樣的治療方法，還有很大的進步空間。
將藥物帶到腫瘤位置
因此，有科學家嘗試把檢查點抑制劑，搭配可以刺激免疫的藥物使用，寡核苷酸(Oligonucleotides) 就是一種。它是一段特定的RNA, DNA序列，被免疫系統視為外來物質。然而，有些臨床實驗顯示，這些刺激免疫的藥物效果不是那麼成功，有一個可能的原因，就是這種刺激免疫的藥物沒有到達目標位置。就以上這個問題，MIT的研究員針對這個如何讓藥物能傳輸，精準到達”目標”位置做研究。他們以先前開發的能穿透腫瘤的tumor-penetrating peptides包裹寡核苷酸，開發成奈米顆粒。這種胜肽可以和腫瘤表面細胞的蛋白相互作用，能將寡核苷酸帶到腫瘤位置；此外，這種胜肽有特定帶正電的區段，有助於在到達腫瘤細胞後，穿透細胞膜。目前研究在小老鼠上執行動物實驗，發現這種免疫療法搭配這種含有刺激免疫作用的奈米顆粒，確實更能有效防止腫瘤增長。對於已經擴散的腫瘤，也看到不錯的效果。
這是一個藥物依附某種物質，再帶到目標位置的應用。如果成功，未來免疫療法，特別是腫瘤擴散後，相信能更有效治療。
文章參考：MIT News
圖片來源：Immunization @ www.EpicTop10.com CC BY 2.0
