⌈Point of care⌋，也稱作⌈Point of patient care⌋，指得是在照顧病患的當下，可以使用的醫學診斷測試方法。這種測試，在任何地方，包括門診、辦公室、家裡、救護車上，都可以執行。例如:血糖測試、懷孕檢測。這種類型的測試速度快，讓臨床人員在照顧病患的當下，可以得到更多資源去判斷疾病，進而決定接下來對患者的治療。⌈Point of care⌋診斷設備的進步，隨著攜帶式診斷和監測設備的發展，已經從提供治療、疾病預測進步到個人化和預防性治療。這樣的產品，很多都在超市可以買得到，算得上是消費性生醫產品。前一篇我們介紹體外診斷系統(IVDs)，Point of care 診斷測試，算是IVDs的一種。
Point of care 診斷測試(diagnostic testing )的過去、現在、未來
最早期，醫療和健康照護，就跟Point of care一樣，是到患者家裡的服務。後來因為醫療單位和大型實驗室的成立，也顧慮到降低檢測的花費，這種診斷檢測，漸漸轉到在實驗室進行，需要專業的設備和人員來執行。
現今，⌈Point of care⌋診斷測試的發展朝向疾病的提前預防和早期診斷兩個方向，甚至管理多種慢性病。因為可以即刻測試和知道結果，不再需要專業的實驗室來執行，這種醫療模式更以病患為中心。這種產品的研發，包括有生物感測器、微系統、低花費性影像科技。簡言之，這種發明，就是把多種生物的分析功能設計整合到一個攜帶式的裝置內，讓非專業人員也可以操作來檢測和診斷疾病，進而選擇適當的治療。
Point of care 的生醫產品和應用
生物感測器，過去著重在血液檢測、臨床毒物和是否服用特殊藥物的檢測。現今發展到著重在癌症，中風和心臟疾病的及早測試。例如，現行有一些微流體的裝置可以從血液裡面，將特定的細胞分離出來，檢測是否有癌症。這種技術，可以廣泛應用在癌症早期生物研究和臨床癌症管理，包含偵測、診斷、和監測。
未來，隨著這些醫療檢測設備小型化和無線通訊化的發展，醫生對病患的照護方式將有巨大的改變，同時患者自我健康照護的能力將增加。健康照護將更朝向個人化發展。
有一天，很多測試可能都不用到醫院測試了。我們可以在超市買這些測試包回家，按照說明執行，就可以快速得出結果。當前台灣的生醫產業，是不是合適這種產品的發展呢?
這篇文章是接下來幾篇關於醫療診斷創新發明的序文 。敬請期待。
文章參考：NIH；圖片來源：Gates Foundation CC Licensed。
