如果什麼疾病，都可以自己檢測，那麼很多問題可以及早發現，及早治療。這也是現在醫療照顧要走向“個人化”所努力的方向。要怎麼及早發現疾病呢?前面幾篇我們有提到Point of care檢測，受測者可以不受限於地點自行或由專業人員執行檢測。這篇要介紹一個創新發明，很有機會發展成為臨床的Point of care檢測。
尿液含生物指標反應疾病
其實人就是吃喝拉撒睡，疾病就是從“人”這個表徵裡面反應出來。中醫用望、聞、問、切，西醫就是講求檢測數據。這些都不脫離是找到一個指標的概念。也就是，某個指標可以代表什麼疾病。好像說，眼皮浮腫，那麼有可能是晚上水喝太多，代謝不及，可能是因為某某疾病…所以代謝不及。那麼要從哪裡去找這些指標呢? 每天我們排洩出去的尿液，就包含了很多資訊。
微流道檢測卡檢驗癌症
美國楊百翰大學的化學家，利用尿液中的生物指標(biomarker)，來檢測腎臟疾病和攝護腺癌。同時發展了一種超簡易的方法，不需要什麼檢測機器，只要一片設計有微流道且披覆有特殊化學物質的薄板，滴一滴尿液在上面，觀察尿液沿著流道前進的距離和時間，可以換算目標物，也就是癌症生物指標的濃度，進而判斷癌症或疾病的可能性。
這個設計的原理，是在微流道內披覆有可與疾病生物指標結合的DNA序列。健康的尿液，流過微流道的時候，因為不會產生結合現象，所以尿液最終流得比較遠。若是有微量的疾病生物指標，DNA序列可以抓取到這些指標，進而流速減低。這樣的差異，可用來判別疾病。
至於這個設計的精確性呢? 本研究的主持人Adam Woolley教授表示，只要有約相當於尿液量千億分之一的生物指標，這個薄板測試裝置就能夠測出疾病，如果可以測得更低的量，那麼就可以用做為疾病早期預測用。現在這個裝置，已經在實驗室內檢測過合成尿液，根據尿液流動的距離不同，可以測出濃度10 μg mL−1 to 10 pg mL−1 的癌症指標。除了流動距離，流動時間也納入計算。下一步，Woolley教授團隊，希望可以做人體測試，真正做到Lab on a chip。
應用在攝護腺癌症檢測
現今的攝護腺癌數據檢測，主要靠針測血液中的攝護腺特定抗原，知道受測者是否攝護腺肥大，再進而判斷是不是癌症造成。Woolley教授的團隊發明的Lab on a chip測試，不需要抽血，數分鐘內就可以知道結果，而且更為精準。
這個設計目前用來檢測腎臟病和攝護腺癌，但是尿液裡面有百萬種不同的microRNA序列，都可能代表某些疾病指標。同樣的方法，還可以應用在更多不同疾病的測試。同時，因為這個檢測不需要任何的檢測儀器，所以較容易應用在醫療資源不足的區域，或者個人使用。
文章參考：Brigham Young University
影片來源：BYU
圖片來源：Brigham Young University 、Colin_K CC Licensed
參考原文刊載於：Analytic Methods
