健康檢查的項目，必定包含抽血驗尿，仔細一點的會檢驗糞便。其實，這些採取檢體的檢驗，都是要從人體的體液或者代謝物中尋找身體變化的蛛絲馬跡。那麼，有人檢驗過汗水嗎?其實，汗水也是人體的代謝物，包含很多身體變化的資訊。而且，汗水可以即時快速獲得加以檢測。相較驗血，少了時間延遲的缺點。只是，要怎麼收集汗水來檢測呢? “驗汗”可以取代“驗血”嗎?
汗水檢測皮膚貼片的設計
乘著穿戴式裝置的風潮，醫療診斷的發展也朝穿戴式發展。現在有一種新型的貼片，不用穿和戴，用貼的。可以直接貼在皮膚上檢測汗水的內含物，用來診斷受測者是否患有囊腫纖維化。
這款新式的皮膚貼片，是由美國辛辛那提大學的研究員開發出來的。最原先的研究，是希望發展這種貼片，來監測飛行員在出任務和受訓練時對疾病、飲食、藥物、外傷、壓力和其他身體狀況改變的反應。貼片有多層結構設計。最靠近皮膚的是一層有孔洞的黏著層，再上來一層有軟性電路板、天線、晶片，再上面一層有微流體層用來吸取汗水，最上層是貼片的外保護層。將貼片貼在皮膚上，可以吸取病患的汗水並將汗水傳遞至貼片上的軟性電路感測器。感測器量測到的結果資料再經由內建的天線傳送到智慧型手機，進一步做分析。貼片內的電子控制器，如同無線射頻識別(RFID)晶片，由外部給予電力運作。
汗水中有什麼可以檢測呢?
汗水中有什麼可以分析呢? 汗水中含有電解質，像是鈉、氯、鉀離子，濃度約每公升百萬分之一到十。對生物體而言，這樣的濃度算是相當高了。一個重要的例子就是應用在囊腫纖維化的診斷。健康的人，位於汗腺上方的細胞會吸收汗水內的鹽份。然而，囊腫纖維化的患者，這種細胞重新吸收鹽份的功能受損，患者的汗水會較正常人有更多的鹽份。所以，這種貼片可以藉由檢測汗水中的鈉和氯，來診斷囊腫纖維化。其實，檢測汗水並不稀奇，過去十幾年來，醫生早就用這種方法來診斷嬰兒的囊腫纖維化。1970年代始，就有研究利用汗水來監測體內的藥物程度。只是，過去沒有貼片，檢測汗水的流程，需要收集、運送，還要檢驗，整個過程甚至比驗血還複雜。所以並沒有被廣為使用。
除了檢測汗水，還要能夠發汗
了解到這裡，檢測汗水，看起來很有說服力。但是，人不是隨時隨地都會流汗啊! 為了要克服這個限制，這群研究員正在研究如何讓人體出汗。他們計畫用”離子電滲透法” (Iontophoresis)，將低量電流施加在皮膚上，同時使用一種叫做”毛果芸香鹼(pilocarpine)”的藥物，來讓人體出汗。所以，這個貼片完整的運作流程，是先使受測者出汗，然後再檢測汗水內的電解質。
驗汗可能取代驗血，來檢測血糖嗎?
未來，這種貼片還可能分析汗水中的乳酸濃度，進而從乳酸濃度去找到血糖濃度。這之間的關聯性在於，乳酸是血糖無氧燃燒後的副產品。雖然現今量測血糖已經相當容易，但是利用汗水的乳酸來了解血糖，不用扎針滴血，也很即時，仍然有它的優點。另外，研究團隊也想發展到檢測其它的代謝物，像是肌酸酐和尿素。因為對於慢性腎臟病患來說，腎臟不能正常排出體內廢物，很多尿素是由汗水排出。
電子貼片技術很有潛力應用在其它疾病的檢測上，同時量測汗水中的電解質、代謝物和生物指標。現在流行開發穿戴式科技，醫療診斷又同時講求快速。電子貼片感測技術，正符合穿戴式同時又可以快速診斷疾病的方向。如果檢測汗水中的乳酸來計算血糖的研究成功，那麼，受測者只要貼上貼片，血糖資訊就可以即時傳到手機做紀錄，這比現在任何的血糖量測都要方便。
參考文章：IEEE Spectrum, Med Device Online
圖片來源：Kullez CC BY 2.0
