十個人裡面，就有至少一個人有耳鳴(tinnitus)，一種實際不存在，確可以聽得到的聲音。發作起來相當惱人，不少人因為耳鳴困擾長達一年以上，甚至十幾年，整體生活品質大受影響。根據了解，目前沒有能直接治癒的藥物或方法，大多朝向減緩症狀來處理。而最近在Science Translational Medicine ，發表一篇臨床研究成果，以非侵入式的方式，同時給予患者聲音和舌尖電刺激，有機會成為治療選擇之一。這篇研究使用的儀器，Lenire®, ，在歐洲，可透過醫師來取得這樣的治療。
聲音+舌尖電刺激
Lenire®, 有一個耳罩式的耳機和一個有32個電極的電刺激裝置，直接連結控制盒，用來控制耳機撥放的聲音和電刺激，而控制盒以藍芽和耳機連結。使用者將這個電刺激裝置放在舌尖嘴巴含住，戴上耳機，操作控制盒，就能進行耳鳴療程。它的原理是什麼呢?又為什麼需要同時有聲音和電的觸感刺激?根據這篇研究的作者論述，這個方法的影響目標為腦內一小群不正常作用的細胞。其實過去都已經有一些研究，證實電刺激臉部或舌頭，這種觸感敏銳的位置，能啟動聽覺系統的神經元。研究人員認為，如果可以加上聲音刺激，能增加腦內神經網絡遇到不同聲音時的作動。也就是一種相對上，藉由提升其它神經元的敏感性，來相對抑制耳鳴的神經元。
臨床實驗成效
這個方法真的有效且安全嗎?研究員進行了326個成人患者，隨機且雙盲的臨床實驗；這些患者都有慢性的耳鳴。參與實驗的人，在12個星期內，每天使用Lenire療程一小時，整個療程至少要使用36小時；12個星期之後，研究人員向患者收回Lenire，且持續追蹤耳鳴狀況12個月。12星期後，83.7 %受測者， 符合實驗標準。接著以兩項評估方法，Tinnitus Handicap Inventory (THI)和Tinnitus Functional Index，來評估治療耳鳴的成效。其中66%的受測者回覆從Lenire獲得幫助。而77%的受測者認為會建議其他人使用。
期待實驗能獲得更多解析
耳鳴的幻音(phantom noise)，相當神秘。但似乎就是神經元不正常的活動。耳鳴的症狀和引發原因，在每個人身上可能都不 一樣。Lenire是不是真的能改善耳鳴，以這篇研究看來，還能有更完整的臨床實驗設計和結果表現評估!例如: 搭配腦部影像來分析神經元的反應；在臨床實驗上，增加控制組；針對耳鳴聽到的聲音，這部分多著墨，來詳盡分析受測者使用的成效。
文章參考：Science Translational Medicine, Lenire
圖片來源：Andrea Piacquadio@Pexels
影片來源：College of Science and Engineering, UMN
