你週遭有類風濕性關節炎的患者嗎?來看看這篇電刺激迷走神經的產品，以後可以不用吃藥了嗎?
在前面一篇，生醫人網摘介紹細胞激素風暴的臨床監測，得到不少回響。畢竟能以非侵入式的方法，做任何醫療處置，都相當吸引人。而這這篇要介紹，像是細胞激素風暴，這種自體免疫系統失調，除了藥物治療，例如使用類固醇或者抗體的方式做抑制，是否有非藥物的方式來做處置。
迷走神經 vs. 細胞激素
類風濕關節炎（rheumatoid arthritis）是一種慢性、廣佈和免疫系統的疾病，臨床上常見到患者的手指關節特別粗寬，正是免疫的發炎反應造成。我們知道，神經系統包含迷走神經，能維持身體的關鍵功能，保持在一個安全的範圍內運作。其中迷走神經的工作，就是控制激發發炎反應的分子-腫瘤壞死因子(Tumor necrosis factor, TNF)，也是細胞激素的製造。類風溼性關節炎的患者，免疫反應的細胞激素的生成，無法維持在安全範圍內。神經系統的迷走神經，從腦幹到胃，已有不少研究發表，表示能控制類風濕關節炎的發炎反應。因此，科學家在發現這個神經-免疫反射的機制之後，著手開發在藥物之外，是不是能利用刺激迷走神經，來控制(關閉)TNF的不當製造。
植入式
從上面的敘述，可知在生理或病理機制上，利用電刺激迷走神經來控制TNF，已經有明確的方向，動物實驗也驗證其效果，接下來就是實做出產品，來進行人體臨床實驗。SetPoint Medical公司可說是利用迷走神經刺激來治療類風溼性關節炎的先驅，他們開發的生物電子平台(bioelectronic platform)，包含有三個組件，一個是硬幣大小的微調節植入物，用來產生突波，一個是無線充電環，第三個則是建置在iPAD上，提供處方的應用程式(App)。他的消費也是提供月付制。這個產品在2020年10月，已經得到美國FDA的突破性醫療器材認定(Breakthrough Device designation) ，進一步評估此產品對類風溼性關節炎的療效。
穿戴式
另一間公司Nēsos ，則是開發了非侵入式的裝置，外型如同市面上的無線耳機，以傳遞電訊號，刺激迷走神經的方式，調節神經路徑，來幫助腦部重獲免疫功能的控制。近日，2021年4月，Nēsos得到美國FDA的突破性醫療器材認定 。這個無線耳機能在穿戴者內耳，發出電流，刺激迷走神經的耳分支，最終目標腦內控制發炎的路徑。每天大概使用半小時，持續12週，穿戴方式就跟使用一對的真無線藍芽耳機一樣。Nēsos的產品設計，似乎更容易被使用者接受。
不過以上這兩種產品實際上是否有功效上的不同，這點還不知道。目前兩者都還在進行更多的實驗，來驗證安全性和工效。生醫人網摘認為，非侵入式的治療或檢測方式，將是生醫產品開發的趨勢，而能夠方便且長時間使用的人機介面，例如穿戴手錶、耳機，更讓醫療產品能和消費電子產品整合!
文章參考: Setpoint Medical, Nēsos
圖片來源: 攝影師：Magda Ehlers，連結：Pexels
