食物中的過敏原
你對食物過敏嗎?在美國，有超過五千萬人對食物過敏，嚴重時甚至威脅生命。常見的就是像對花生和麩質(gluten)過敏，前者可能是導致氣喘、急性呼吸困難，後者可能是拉肚子等。因此，在國外的超市，常見在食物包裝上，標示內裝食物的過敏原，特別像是花生、麩質和牛奶製品。這也是美國聯邦政府，因應龐大的過敏人口而制定的法律。因為誤食這些可能導致過敏的食物，背後付出的醫療資源非常大。然而，即使在包裝食品上標示過敏原，也只能做到減少過敏機率，無法完全避免。對食物過敏的人和其家人，仍每天得非常小心的選擇自己吃進去的食物。特別是在餐廳外食，即使我們清楚看到原食材沒有過敏原，仍然很難把握食物在準備過程中，是否有交叉汙染到其他會導致過敏的食材。
即時檢測-iEAT裝置
如何能更近一步減少吃到導致自己過敏的食物?由美國 NIBIB 資助研究的哈佛醫學院研究員，和美國麻省總醫院(Massachusetts General Hospital ) 開發了一款只要$40美元，名為 integrated exogenous antigen testing (iEAT)的裝置，可配掛鑰匙當鑰匙圈使用，隨時隨地只要十分鐘，就能在吃東西前檢測食物中的過敏原。這個裝置由三個部分組成，分別是1)塑膠測試管，用來溶解小量的待測食物樣品；加入磁性珠(magnetic beads)來吸附過敏原，例如:麩質。2) 放置電極試片(electrode strips)的模組，用來將待測液體滴在上面。3)最後就是鑰匙圈大小的電子讀取裝置(electronic reader)，將上述有電極試片的模組放入裝置，就能進行檢測。這個電子讀取裝置，有一個小螢幕，檢測完成會顯示是否待測物中有過敏原，如果有，會顯示出過敏原的濃度。
高量測精準度
這類型的檢測裝置，其檢測精準度，是產品是否勝出的關鍵。這項發明的優勢，除了可攜帶、即時檢測之外，就是精密度高。例如，聯邦標準定義每一公斤的食物，如果含麩質 20毫克(mg)以下，就可稱之為沒有麩質(gluten free)的食品。然而，每個人對食物過敏的敏感度不同，即使標明gluten free的食物，食用到，仍可能有過敏風險。iEAT宣稱其檢測的精準度，可以在這個數值的200倍以上，也就是能檢測到至少每公斤0.1毫克(0.1mg/kg)的濃度。
食安應用
此外，iEAT還搭配有App的開發，使用者可以記錄其檢測過的食物，將所有到過的餐廳在網路上打卡，以及檢測過的包裝食品都上傳到網路分享，給其他同樣有過敏問題的人參考。整體而言，這個裝置的設計思維相當全面。另外，開發團隊也接到詢問，是否能將此裝置擴展到像是檢測味精(MSG)或者殺蟲劑等。看來在食安問題上面，有相當大的應用空間。
文章參考：NIBIB
原文參考: ACSNANO
圖片來源：American Chemical Society
