你每天放屁嗎?不是說屁話，是真的放屁。人類每天排氣，內有很多腸道資訊，可惜屁不易收集，否則會是很好的腸道健康生物指標。為什麼呢?因為腸道內的氣體，是其內微生物代謝的產物。例如說硫酸鹽還原(sulfate-reducing)細菌會產生「硫化氫」(hydrogen sulphide)，聞起來像腐敗雞蛋的味道；而甲烷菌古菌(methanogenic archaea)會產生無味的「甲烷」(methane)。而這些微生物和氣體都可能影響腸胃道疾病，像是腸激躁症、腸發炎、腸癌。所以如果可以量測到屁內的成份，那就可能間接了解腸胃道疾病。問題是這個腸道氣體量測，該怎麼做?
腸道氣體量測裝置
創新醫療設計就在這裡，澳洲墨爾本皇家理工大學(RMIT University)的研究員認為，如果可以收集腸道氣體資訊，就可以分析各種腸內微生物對疾病的貢獻，所以這種需求在市場上是存在的。因此他們開發了兩種非侵入式的量測系統，分別是「體外發酵系統」(in vitro fermentation systems)和給受測者吞入體內的「氣體感測膠囊」。「體外發酵系統」需要收集受測者的糞便檢體，模擬人類腸道環境，在無氧的環境下培養，然後收集產出的氣體作量化分析，分離各種氣體。而「氣體感測膠囊」相對量測的方式則更直接，這個膠囊含有外殼保護層、氣體滲透膜、氣體感測器、微處理器和無線資料傳輸器，以及一個超小電池。這樣的設計，就是希望即時將腸內氣體資訊傳遞出來。
看好非侵入式設計
目前這兩個裝置，還未見到臨床實驗的成效。但因為其非侵入式的量測設計，發展前景看好，未來預計著重在長期量測的效益，也希望可以根據受測者的腸道氣體資料，提出改變飲食和藥物的方案，做到雙向腸道健康管理。
文章參考：RMIT University
圖片來源：Philip Male@Flickr CC BY 2.0
原文參考：Trends in Biotechnology
