癌症問題可說是科學家和患者永遠在並肩對抗的疾病。在全世界，每天各個角落，都有人因為癌症失去生命或者被診斷得了癌症。聽起來很黑暗，但是事實。根據世界衛生組織(WHO)的資料，每年癌症在全世界帶走至少八百萬人的性命，同時有一千四百萬人被診斷出癌症。所以，抗癌，不論預防或者治療，都一直在持續。你或許聽過不少抗癌成功的故事，後來不幸癌症又復發，反反覆覆，患者一直活在陰影裡。如何讓人體的免疫系統，可以有效地對抗癌症，同時預防再復發呢?然而，癌症的種類很多種，有辦法有萬用的疫苗，增強免疫系統的能力對抗癌症，同時治療兼預防復發嗎?
什麼是癌症疫苗?
讓我們先來看看什麼是癌症疫苗，和傳統的疫苗有什麼不同?當前使用在癌症的疫苗，可以分成「預防」和「治療」兩種疫苗。「預防型」的疫苗，意在防止健康人得到癌症；治療型的疫苗則藉由加強患者體內的自然防禦系統對抗癌症，也就是說，是用在已經得到癌症的患者身上。在美國，現今有兩種FDA核准的「預防型疫苗」，分別是預防子宮頸癌和肝癌，他們的原理和傳統預防傳染病的疫苗相同，防預目標是會引發癌症的病毒，而不是真的癌症細胞。另一方面，FDA核准的「治療型癌症疫苗」，僅有一種用在轉移性攝護腺癌(metastatic prostate cancer)上，標的是攝護腺癌細胞上的病原。看到這裡，原來癌症疫苗的分類是這樣分的。所以，要治療癌症，就要製作疫苗去刺激免疫系統的作用來殺死癌細胞；要預防復發的話，就是要教育免疫系統有對抗這種癌細胞的能力，但是要能「多用」，適用任何癌症，這點又是個挑戰。
這款治療型癌症疫苗-適應90%的癌症
以色列的生物科技公司Vaxil BioTherapeutics在2012年時發表過新聞，表示已經開發了一種癌症疫苗「ImMucin」，它是一種帶有藥物的治療型疫苗，這種疫苗會「教育」生物體內的免疫系統去攻擊、摧毀癌細胞，健康的細胞則不受影響，因此副作用很低，這點和傳統的疫苗不同。又因為把目標鎖定在癌細胞，因此也更有效率。簡單來說，它和傳統疫苗的差異在於，傳統疫苗是實施在健康人身上，「教育」人體的免疫系統去抵禦入侵體內的病毒；相對地，治療型疫苗是實施在癌症患者身上，也可以說就是一種藥物。此外，病毒或細菌是外來物，但是癌細胞是生物體自己不正常生長的細胞，免疫系統對於生物體自己的細胞容易妥協，無法有效抵抗。「ImMucin」的工作，就是在「教育」人體的免疫系統內的T細胞(T-cell)，當體內有癌症細胞，就去攻擊它並且消滅它。T細胞鎖定癌細胞的方法是去認出癌細胞上的標記—MUC1，這種標記是由癌細胞製造出來的，幾乎存在於90%的癌細胞上，如果可以鎖定MUC1來找到癌症細胞，那麼雖然不到100%，已經相當可觀。這種癌症疫苗，不是要取代現有的化療或者放射治療，他主要的使用對象是早期發現癌症的患者。總而言之，它的作用原理是刺激人體的免疫系統，同時「教育」它們去攻擊特定的細胞，也就是癌細胞，這些細胞都有著共同的標記。看看這段影片，說明得相當清楚。
臨床實驗治療多發性骨髓瘤效果佳
最近，Vaxil BioTherapeutics公司已經做過了「ImMucin」在多發性骨髓瘤(Mutiple Myeloma)的臨床測試，結果相當正面，這種疾病還沒有真的藥物可以治療。目前，「ImMucin」正預備應用到乳癌的研究上。他們很有信心五到七年內，「ImMucin」可以合法在市場上銷售。
如果癌症有了這種萬用治療疫苗，當患者被檢測出癌症的初期，使用這種疫苗，就很有機會教育患者的免疫系統去殺死癌細胞。如果復發，因為免疫系統受過教育，似乎有機會降低復發率。這種疫苗不適用在末期嚴重的患者或者身體很弱的患者身上，患者必須要有一定的免疫能力來接受治療。
文章參考：NoCamels
影片來源：Vaxil Bio
圖片來源：PAHO/WHO CC BY-ND 2.0
