刺激迷走神經治療疾病
從腦延伸到胸腹部的「迷走神經」，可支配絕大部分的呼吸、消化系統、心臟的感覺、動作以及腺體的分泌。某些疾病也可以經由迷走神經來治療，像是減重、癲癇、憂鬱和抑制發炎，都已經有臨床上的例子。一般都是經手術在患者胸前置入植入物，並將電線埋於皮膚下，因為右側迷走神經牽涉心臟，所以需要刺激左側迷走神經才比較安全，裝置尺寸如同大家熟知的「心臟節律器」(pacemaker)一般。事實上，現在歐洲已有非侵入式的迷走神經刺激裝置，至於美國則尚未許可使用。
聽音樂讓你興奮
迷走神經刺激，除了上述疾病的治療，還能刺激腦部的「神經傳遞物質」(neurotransmitters )分泌，這類物質像是「多巴胺」(dopamine)能改變心情，讓人感覺輕鬆。忙碌的現代人若能不時地在壓力大時刺激一下迷走神經，這樣能不能讓自己開心一些?美國有一家公司Nervana，它是由醫師背景的兄弟組成的團隊，開發了一款耳機和訊號處理裝置，大小如名片，能將任何裝置上的音樂，同步以電刺激的方式，藉由戴耳機聽音樂的同時，經由「左耳」耳道去刺激迷走神經，目的是讓穿戴者能經由這樣的刺激感到興奮。舉例來說，使用者要播放手機內的音樂來聽，只要連結手機的音樂輸出到Nervana訊號處理盒，再從這個處理盒接上Nervana耳機，用這個耳機來聽音樂，處理盒能將你撥放的音樂經過演算轉換為電刺激，在你聽音樂的同時，刺激你的迷走神經，慢慢讓你感覺很興奮。
耳機產品
這款產品，看起來相當有邏輯，也在美國2016CES展覽中展出，目前還未發展為醫療等級產品，也就是不需要經過FDA認證，朝向生活化、娛樂功能的產品使用。開發這項產品的公司相當得意的認為，這是目前世界上唯一結合耳機來刺激迷走神經的產品。然而，對於這個可以刺激腦內神經傳遞物質分泌的假說，發明者還在苦思如何取得這些分泌物並加以量化；另一方面，他們認為也許直接讓使用者穿戴來評估他們心情的改變，可能是較為直接的評估辦法。這項產品已在Nervana網站開放預訂，預計2016夏季出貨。
那麼這個產品會不會有副作用呢?刺激多了可能影響其他功能?又或者能否取代其他也能感到興奮的藥物，像是毒品之類的呢?
文章參考：Nervana, engadget
圖片來源：matsuyuki@Flickr CC BY-SA 2.0
