花生是重要的經濟作物，大部分人都很熟悉花生，麻糬、台灣北部的豬血糕要沾花生粉，夜市有現炊的帶殼花生，爆米花、冰淇淋也有花生口味，粽子裡更要有花生，這種再平常不過的美食，你可能不知道，很多西方人對花生過敏。這種過敏的現象，還不用吃到嘴裡，只要聞到味道可能就會發作，症狀輕則皮膚癢，重則呼吸困難，嚴重者會致命。所以歐美的超市裡面，每樣加工產品，像是餅乾這類的食物，都會標示有沒有花生成分。在學校也會禁止學生帶有花生成份的食物到學校裡吃。在美國，約有1%或者說超過三百萬的人口，對花生過敏，而且這個數量在過去十年內，持續增加。而在小於五歲的孩童人口中，美國和英國都研究顯示花生過敏的人數是呈兩倍的數量增加。每年有150-200人因為花生過敏死亡。同時這樣的過敏反應，嚴重造成患者生活品質下降，害怕吃東西，抗拒社交活動還有憂鬱。
讓身體的免疫系統習慣過敏原
花生過敏的狀況，總不能等到過敏發作才來處理吧?有沒有辦法讓患者習慣花生呢?每天接觸一點點、一點點，然後慢慢增加，漸漸習慣，用這種方式訓練人體的免疫系統呢?就好像我們練習慢跑，一開始從短距離開始，每天增加一點，日積月累，發現自己也可以跑個十幾公里。這種習慣過敏原的方式，也是一種免疫治療法(immunotherapy)。
專為花生過敏設計的免疫治療皮膚貼片
法國公司DBV-Technology開發了一種貼片「Viaskin® PEANUT」，治療這種花生過敏。它的原理是源於該公司開發的上皮免疫治療法「Epicutaneous immunotherapy (EPIT®)」，讓患者漸漸去習慣這些會讓他們過敏的過敏原。貼片的尺寸約美金25分硬幣大小，塑膠材料外環，中間是膜狀的空腔，內有花生的萃取物，也就是抗原。花生萃取物靠著靜電(electrostatic charge)和這層膜相連結，成人患者將貼片貼在手臂上，小孩貼在背上，當貼片與皮膚接觸，會釋放花生萃取物，目的是要讓患者慢慢習慣花生的存在。然而，畢竟過敏反應可能危險致命，所以需要嚴格的評估來使用。2010年七月，該公司開始了一系列的臨床實驗，顯示在使用過三劑花生貼片做治療後，患者對花生的忍受程度，都增加了十倍以上。目前，臨床實驗已經進入最後階段，預計在2018年就可以在美國市場上市。
目前為止，科學家還不清楚為什麼對花生過敏的問題會越來越嚴重，但是不少報告都顯示從1990年以來，對花生過敏的人數成長了50%。花生貼片的發明，感覺的確很實用，至少減少生活上對食物的恐懼，同時也減少意外吃進花生的危險，更重要的，很有機會完全治癒花生過敏的問題。
牛奶和塵蟎過敏貼片
DBV-Technology的研發產品還有牛奶和塵蟎過敏的貼片。同樣的原理，不知道是不是也可以其他食物過敏?另外就是，原來，可以吃花生很幸福呢!
文章參考：FASTCOMPANY
影片來源：DBV Technology
圖片來源：Dan4th@Flickr CC BY 2.0
