在2019年底武漢醫生發信息警告COVID-19流傳後，至今超過八個月，全球確診人數，超過2060萬，每天持續增加約20~30萬的確診案例。全世界都在急，還要關多久，才能解封?解藥能應急，而足夠的疫苗(大約6~7成的人都能免疫)才有機會回復正常的生活。這場肺炎稱為世界大戰並不誇張，COVID-19的疫苗，可以說是除了尖端國防武器之外，國家實力的表徵。不難想見，為什麼俄羅斯搶先發表，昭告天下，疫苗已經研發完成，但是沒有公布任何數據。而大家在為了怎麼得到疫苗口水戰，是否也想一想，為什麼疫苗研發要這麼久?開發疫苗到底有多難?
沒錢賺，沒興趣投資
我們先來看看，疫苗是什麼? 它能讓身體免疫認知外來病毒或細菌，產生免疫反應，進而學習攻擊外來物，但不會真的產生傷害。身體有這種免疫能力，當遇到真的病毒，就能快速擊敗病毒。因此，疫苗的開發，可以是將原來的病毒能力削弱或者讓他沒有功能； 又或者是將特定的一小段基因序列，放置對人體無害的病毒上；還有一種較新的方法，就是直接給人體注入特定的基因序列。以上目的都是在刺激人體免疫反應，去學習怎麼攻擊入侵病毒。
人類早在2003年(SARS)，和2012(MERS)年都遇到過冠狀病毒的威脅，然而那兩次的病毒，因為致死率高，傳染力隨著患者死亡而消失，最後都在不太長的時間內消失了。縱使科學家致力疫苗的研發，確也隨著病毒消失，需求和資金挹注也減少，這些研究最後就真的只是研究。2020年一月，上海復旦大學的科學家，公開了自己分析出來的SARS-COV-2基因序列，全世界開始根據這些序列，開發檢測試劑和方法；但開發疫苗，未來是不是真的有需求，會不會又因為病毒消失，需求也消失；再加上疫苗研發耗時十年很常見，COVID19爆發初始，相較檢測試劑開發，藥廠難免持觀望態度。
實驗需嚴謹，臨床實驗執行不易
有幸的是，上面提到的幾種疫苗開發原理，科學家並不陌生，很快的，藥廠開發出可以拿去實驗的疫苗，在動物實驗證明能引發免疫反應。然而疫苗開發，先在實驗室做體外(in-vitro)實驗，再做活體(in-vivo)動物實驗，就已經需要耗費不少時間，之後才能進入三個不同階段的人體實驗。而人體實驗必須客觀、根據不同目的，大規模地測試不同年齡層的人。現在是COVID-19防疫時期啊，這種大規模的測試要執行，招募各種的受測者，就是困難重重。而目前沒有完美解藥，在倫理上，給受測者接受沒解藥的病毒，怎麼說都是很風險的事。
如何判定有沒有效?安全最重要
此外，疫苗開發出來，怎麼來判定有沒有效?是用大家受感染後的死亡率來判斷嗎?還是要用降低了多少傳染來判斷。不少專家也提出，這種疫苗引發免疫抗體，到底可以在人體內存在多久?以後我們是每年要注射一次疫苗，還是幾個月就要打一次?小孩、青壯年、老人，免疫力差很多，當然對疫苗的劑量需求也不相同，這種狀況是否劑量調整，還是要使用佐劑(adjuvant)，來增強疫苗的能力。
大量製造仍有挑戰
要讓世界78億人都能免疫，不少專家說要有6-7成的人都能接種。這樣要製造54.6億左右的有效疫苗。這樣龐大的量，牽涉到生產製造的放大(scale up)，又要在有效時間產出，恐怕比研發疫苗更具挑戰，大家都說不準吧!!根據經驗，很多產品生產一兩個、幾百個都不會有太大問題，但是當需要大量製造的時候，工廠的製造問題就會慢慢浮現。此外，牽涉到供應鏈、製造、公衛、科學和政治問題，即使全世界大團結，要能讓疫苗資源可以有效的分配，就是一大挑戰。只是不管最後誰先開發出來，必須要清楚知道，只有自己人施打疫苗，畢竟不是最終的解決方法，病毒還是傳來傳去，變異很快。只有大家都有疫苗，才能真的控制住疫情。
不能跑在最前面，下一步呢?
根據世界衛生組織(WHO)和紐約時報(The New York Times)，全世界已經有8項疫苗研發，進入臨床實驗第三期。有兩項在中國，1項在英國，1項在澳洲，4項在美國。因為知道的不多，我們先不評論他們是否最後都能成功。然而，在這場疫苗研發競賽，如果不能跑在最前面，接下來能做些什麼呢?古諺說「羅馬不是一天造成的」，疫苗當然也不是短時間可以研發好，相信每一個成果，都是經驗和實力的累積。計畫接手未來的製造，累積研發經驗，或許是機會。下一次冠狀病毒再出現的時候，就能從容以對。
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