慢性疼痛是現代人常見的困擾，像是關節炎、糖尿病造成的神經疼痛、帶狀皰疹等，影響睡眠與日常活動，嚴重時可能有失眠與影響生活品質的惡性循環現象。患者通常不是直接吞止痛藥了事，不然就是去針灸，可是總是吃止痛藥或是常去找醫生針灸也難以及時解決問題，也擔心長期服藥傷身，有不針不藥的辦法嗎?
穿戴式電刺激止痛
一年一度的美國拉斯維加斯消費性電子展(Consumer Electronics Show, CES)剛在上星期結束，在這個被紐約時報戲稱為世界最大的「大人玩具展」之中，有許多新開發出來的穿戴式裝置，而其中感覺相當實用的一項生醫產品是穿戴式微電流脈衝止痛器「Quell’s OptiTherapy™」。
這個微電流脈衝止痛器看起來像是一般用來瘦小腿的綁帶或是可調、透氣的運動帶，具有兩個電極，使用時只要三個步驟: 貼上電極、繫上小腿、開啟電源，就可將微電流傳遞到小腿的神經感應單元，大腦接收這個刺激信號後會分泌「內源性類鴉片」（endogenous opioids），而這個「內源性類鴉片」是會阻斷脊神經的疼痛信號的，這種系統性的疼痛舒緩就可以緩解其他身體部位的疼痛。(註)該裝置附有可連續使用40小時的充電電池，每秒鐘釋放60次到100次的微電流，強度最多0.1安培，每次電流釋放時間0.0002秒到0.0004秒，作動時有輕微按壓的感覺，並且可以調節強度。
約15分鐘緩解疼痛
根據該公司的資料，大部分的人在接受輕微電流治療15分鐘後會紓解疼痛，長時間使用後會感到輕微的皮膚刺激；並有藍牙可與iOS系統的手機連結，使用App記錄治療與睡眠品質。而這個產品和一般的經皮式神經電刺激(Transcutaneous Electrical Nerve Stimulator, TENS)產品不同，它的強度是一般市面上產品的兩倍，同時專為穿戴式設計，讓患者睡覺時也可以輕鬆穿戴。目前，這項產品在美國第一次購買不需要醫師處方，價位約在$250美金，消費者在今年春天有機會可以在市面上買到。
這種利用刺激腦內啡的微電流刺激的裝置，讓患者避免長期服藥的恐懼，同時有效消除長期慢性疼痛的困擾。穿戴式裝置常見用於量測脈搏、體溫、呼吸、心跳等體適能指數。現在看來，越來越多穿戴式產品是應用在疾病治療上。
註:鴉片（opium）裡面具有止痛作用的生物鹼（alkaloid），稱作嗎啡（morphine）。對包括人類在內的所有脊椎動物都具有強烈的止痛效果。
文章參考：NEUROMETRIX
影片來源：Neurometrix
圖片來源：drweisgerber CC BY 2.0
