續上篇：不要打針了?藥物傳輸下一步(上)
貼片、吸入..-多樣化的藥物輸送機制
除了自動化且智慧的藥物輸送系統，另外，輸送的形式也是很重要的，不只是希望藥效能夠更好，還希望給藥能更便利，以便適應各種環境和患者的需求。在開發中國家或專業人員匱乏的區域，藥物儲存與運送條件往往不佳，所以用粉末類藥物來取代液體類應該會更好；若將注射換成微針貼片、口服或吸入式藥劑也會更安全、更少疼痛。在美國，已有實驗室開發出可用於肺臟的表面活性劑，這樣有「呼吸窘迫症風險」(respiratory distress syndrome, RDS)的早產兒便不再需要插管。
大家普遍不喜歡打針，所以像是胰島素、生長激素、生物製劑等等，都可以找到其他的方法替代注射。許多病患受制於身體或手部的靈活性(患有多發性硬化症或多發性關節炎)，必須很努力才能自行注射治療用藥物，甚至已使用自動注射器也是很辛苦。所以，依據病患的需求偏好，用口服或吸入式版本可讓病患更舒適，更容易接受。
另外，利用超音波或奈米顆粒等的輔助，可加強藥物的吸收和進入目標位置。例如生醫人網摘報導過的「以超音波震開血腦屏障」，讓藥物越過「血腦屏障」(blood-brain barrier)，將可大幅減少治療所需的藥量，減少了副作用，也許就能減少侵入性的藥物輸送機制。這樣的方式會根本地改變阿茲海默症和癲癇症的藥物輸送方法，讓治療變得更容易，使用的劑量可以更低，居家治療也更加可得，這是一個巨大的的潛在市場機會。
小機器人，帶入藥物到體內-標的性(targeting)治療
所謂「藥物釋放」(drug release)，是透過專門設計的醫材，將藥物精準、適時地帶入體內。過去生醫人網摘報導過的「3D列印微米機器魚，進行藥物釋放」、「醫材和藥物釋放新材料，耐胃酸可在腸道分解」、「微型結構機器小手，在體內組織採樣和釋放藥物」…等等都是類似性質的「微侵入式醫材」，能針對性地進入體內釋放藥物。
沒有藥物，以其他方式治療
還記得生醫人網摘報導過的「以阻斷迷走神經來減肥和控制疼痛和發炎」嗎? 其中控制疼痛和發炎的發明，甚至被評為近年最具創新力的產品。另外也有在美國「消費性電子大展」(CES 2015)很夯的小腿綁帶，可經皮膚做微量電刺激來減少疼痛，使用上也較為彈性，也不需要醫師處方簽就可購買。
由前述的新產品可知，除了用藥物治療，以非藥物的儀器設備來治療疾病也是可行的途徑，例如可用來治療神經系統的「生物電子藥」(bioelectronic medicine)，它是透過刺激特定的神經，讓神經自我連結癒合。神經的刺激或調變也許能治療或舒緩疾病，目前的機制尚未完全釐清，但是刺激迷走神經確實有助於抑制免疫反應，這可為免疫疾病提供一個新的治療選擇。
關於腦部和脊髓神經的治療方面，像是「脊髓電刺激」(spinal cord stimulation, SCS)或「深層腦電刺激」(deep brain stimulation, DBS)都值得一提，脊髓電刺激很早就已是慢性疼痛的治療方法之一，是除了鴉片類藥物之外的另一種選擇，最近甚至有研究指出電刺激有助於減緩內臟出血；另外一種脊髓電刺激應用是在復健的輔助，去年有一個突破性的研究，指出經由電刺激可恢復脊髓損傷患者的部份感覺和運動能力，讓不少研究學者和患者都燃起希望。而深層腦部電刺激也能應用在「巴金森氏症」(Parkinson’s disease)，在嚴重憂鬱症、強迫症、妥瑞氏症、原發性震顫、癲癇和慢性疼痛應該也有前景。
以上各個方向的研發，無論是不是真的用到藥物，不外乎是要讓治療更便利、更有效。人工胰臟的研發，相當具有指標性，然而其衍生的安全性問題，包含資安防護、使用安全等等，也是大家持續關切的。想想我們生活周遭，有什麼是在藥物輸送上可以改進的例子呢?
文章參考：BioMeder生醫人網摘、MED DEVICE ONLINE
圖片來源：JuditK@Flickr CC BY-ND 2.0
